Lietuvos krepšinio lygos (LKL) praėjusio sezono finalo serijos pakartojime sunkią pergalę iškovojo lyderiams pailsėti leidęs Kauno „Žalgiris“ (9-0).
Atkakliose rungtynėse Tomo Masiulio auklėtiniai išvykoje 94:85 (21:17, 27:25, 12:20, 34:23) palaužė vicečempionus Utenos „Juventus“ (3-6). „Žalgiris“ uteniškius palaužė 26-ą kartą paeiliui.
Praėjusiame sezone abi ekipos nužygiavo iki pat finalo. Serijoje iki trijų pergalių „sausai“ laimėjo „Žalgiris“ – 3-0.
„Žalgiriui“ tai buvo 44-oji iš eilės pergalė LKL. Vietinėse pirmenybėse žalgiriečiai pastarąjį kartą pralaimėjo 2025 m. spalio 19 d. – prieš 385 dienas. Tuomet žaliai balti krito prieš Panevėžio „Lietkabelį“ (85:87).
„Žalgirio“ gretose poilsio gavo Jonas Valančiūnas, Ąžuolas Tubelis ir Carsenas Edwardsas, o Nigelas Williamsas-Gossas eilinį sykį nerungtyniavo dėl traumos. Tuo metu šeimininkai vertėsi be Camerono Reynoldso ir Justo Furmanavičiaus.
Rungtynių pradžioje atrodė, kad intrigos Utenoje nebus, kadangi žalgiriečiai mačą pradėjo spurtu 16:2. Visgi „Juventus“ pabudo ir prieš kėlinio pabaigą panaikino beveik visą deficitą – 21:17. Antrajame ketvirtyje „Žalgiris“ porą sykių pavyko atsiplėšti, bet uteniškiai išliko kovoje, o po ilgosios pertraukos galiausiai persvėrė rezultatą – 50:51.
Pirmaujanti komanda keitė kelis sykius, bet į paskutinį kėlinį su pranašumu žengė „Juventus“ – 60:62. Uteniškiai buvo atitolę 7 taškų skirtumu, bet 8 „Žalgirio“ taškus paeiliui sumetęs Dovydas Giedraitis panaikino šeimininkų pastangas – 68:69. Įpusėjus ketvirčiui Giedraitis tritaškiu sugrąžino svečiams pranašumą, o Ulanovas metimu iš po krepšio atotrūkį šiek tiek padidino – 75:72.
Žalgiriečiai iki paskutinių minučių išliko priekyje, tačiau „Juventus“ mynė čempionams ant kulnų. Likus žaisti dvi minutes Kauno klubas pirmavo 6 taškais, bet Utenos ekipą kovoje išlaikė baudas susimetęs Chase’as Hunteris – 85:81. Po „Žalgirio“ klaidos „Juventus“ nepasinaudojo proga priartėti, o kitoje aikštės pusėje dvitaškį pataikė nugara sėkmingai sužaidęs Edgaras Ulanovas – 87:81.
Po pertraukėlės uteniškiai vėl neužpuolė, o rungtynes uždarė sudėtingą tritaškį per varžovo rankas smeigęs Marius Grigonis.
Žaliai baltų gretose rezultatyviausias buvo Ulanovas, sumetęs 23 taškus ir atkovojęs 3 kamuolius. Kauno ekipos kapitonui trūko vieno taško, kad pasiektų asmeninį pelnytų taškų rekordą Lietuvos čempionate.
Nugalėtojams Dustinas Sleva surinko 16 taškų ir 3 atkovotus kamuolius, Marekas Blaževičius pasižymėjo 13 taškų ir 10 atkovotų kamuolių, o Grigonis ir Giedraitis pridėjo po 12 taškų.
„Juventus“ gretose Laurynas Beliauskas pelnė 21 tašką ir išdalijo 4 rezultatyvius perdavimus, o Hunterio sąskaitoje – 19 taškų, 6 atkovoti kamuoliai ir 4 rezultatyvūs perdavimai.
„Žalgirio“ ketvirtadienį laukia Eurolygos mačas su Milano „Emporio Armani“, o „Juventus“ šeštadienį išmėgins jėgas su Kėdainių „Nevėžiu-Paskolų klubu“.
„Juventus“: Laurynas Beliauskas 21, Chase‘as Hunteris 19, Šarūnas Beniušis 10, Džiugas Slavinskas ir Kenny Pohto – po 9.
„Žalgiris“: Edgaras Ulanovas 23, Dustinas Sleva 16, Marekas Blaževičius 13 (10 atk. kam.), Marius Grigonis ir Dovydas Giedraitis – po 12.