„Golden State Valkyries“ klubas – WNBA čempionas. Vos antrą sezoną lygoje žaidžianti San Fransisko komanda lemiamose finalo rungtynėse namuose 68:63 palaužė Atlantos „Dream“ ir seriją laimėjo 4–3.
Lietuvė „Valkyries“ trenerės sprendimu paskutinėse rungtynėse nežaidė. Apskritai per visą finalo seriją sužaidė dvi minutes. Tačiau Jocytė tapo pirmą Lietuvos krepšininke, kuri tapo WNBA čempione.
Pirmą kartą WNBA istorijoje surengtame septintajame finalo serijos susitikime ryškiausiai spindėjo Gabby Williams. Naudingiausia finalo žaidėja pripažinta krepšininkė pelnė 30 taškų ir svarbiausiomis akimirkomis tempė šeimininkes į priekį.
Williams surinko paskutinius 11 savo komandos taškų trečiajame kėlinyje, o ketvirtajame tapo pagrindine Atlantos ekipos baudėja.
Likus žaisti 2 min. 41 sek., Rhyne Howard dvitaškiu išlygino rezultatą – 57:57. Visgi Williams iškart atsakė tritaškiu, o likus 1 min. 40 sek. pridėjo du baudų metimus.
„Gabby yra mūsų rungtynių pabaigų lyderė. Ji išliko kantri ir nenuleido rankų. Lemiamose rungtynėse pelnyti 30 taškų – neįtikėtina“, – auklėtinę gyrė „Valkyries“ trenerė Natalie Nakase.
Williams tapo vos antrąja žaidėja WNBA istorijoje, lemiamame finalo serijos susitikime pelniusia bent 30 taškų. Iki šiol tai buvo pavykę tik Penny Taylor, kuri tokį pasirodymą surengė 2007 metais, atstovaudama Finikso „Mercury“.
Intriga išliko iki paskutinių sekundžių. Likus 11 sek., Allisha Gray realizavo du baudų metimus, o netrukus „Dream“ išprovokavo ginčo kamuolį. Po Gray ir Williams šuolio kamuolį sugriebė Veronica Burton, kuri likus 5,1 sek. dviem taikliomis baudomis įtvirtino šeimininkių triumfą.
Čempionėms 11 taškų pridėjo 37-erių Tiffany Hayes, anksčiau dešimt sezonų praleidusi Atlantos klube. Kiah Stokes atkovojo 13 kamuolių, blokavo du metimus ir ketvirtą kartą tapo WNBA čempione.
„Dream“ gretose Jordin Canada surinko 18 taškų, Gray – 16, o Angel Reese pasižymėjo 8 taškais ir 12 atkovotų kamuolių.
Atlantos komanda po dviejų kėlinių pirmavo 30:24. Iki šio susitikimo visus šešis finalo mačus buvo laimėjusi ekipa, turėjusi persvarą per ilgąją pertrauką, tačiau lemiamą vakarą ši tendencija nutrūko.
„Trenerė liepė išlikti kantriai. Pasitikiu ja savo gyvybe, todėl taip ir padariau“, – sakė Williams.
„Valkyries“ istoriją kūrė nuo pat debiuto: 2025 metais klubas tapo pirmąja naujai prie WNBA prisijungusia komanda, jau pirmą sezoną patekusia į atkrintamąsias. Antraisiais metais San Fransisko ekipa žengė dar toliau ir iškovojo titulą.
Tuo metu „Dream“ pralaimėjo ir ketvirtąjį finalą klubo istorijoje bei liko be pirmojo čempionių trofėjaus.