LeBronas Jamesas lemiamu metu ėmėsi iniciatyvos, o Filadelfijos „76ers“ NBA taurės grupės rungtynėse namuose 98:93 įveikė Niujorko „Knicks“.
41-erių veteranas pelnė 20 taškų, atkovojo devynis kamuolius ir atliko aštuonis rezultatyvius perdavimus. Rezultatyviausiai nugalėtojų gretose žaidęs Tyrese’as Maxey surinko 27 taškus.
Likus žaisti minutę ir 32 sekundes, Jalenas Brunsonas tritaškiu išvedė „Knicks“ į priekį – 90:89. Tačiau netrukus Jamesas atsakė taikliu metimu atsilošęs ir sugrąžino šeimininkams persvarą.
V. J. Edgecombe’as pridėjo tritaškį, padidinusį „76ers“ pranašumą iki keturių taškų, o L. Jamesas įtvirtino pergalę pataisęs netaiklų komandos draugo metimą.
Filadelfijos klubas šį sezoną NBA čempionus nugalėjo jau antrą kartą. Pirmąją pergalę „76ers“ iškovojo Niujorke per sezono atidarymo rungtynes, kuriose Jamesas debiutavo naujoje komandoje.
„Knicks“ gretose Brunsonas pelnė 24 taškus, o Karlas-Anthony Townsas pridėjo 22. Rungtynių pabaigoje Brunsonas kryptelėjo čiurną.
„76ers“ sezoną pradėjo penkiomis pergalėmis per šešerias rungtynes, nors įprastas starto penketas kartu rungtynes pradėjo vos tris kartus. Šįkart dėl kairiojo kelio skausmo pirmąjį sezono susitikimą praleido Jaylenas Brownas. Klubas nepranešė, ar gynėjas turės praleisti ir daugiau rungtynių.
Maxey liko vienintelis Filadelfijos komandos žaidėjas, šį sezoną visas rungtynes pradėjęs starto penkete.
Sausakimšoje Filadelfijos arenoje vyravo atkrintamąsias varžybas primenanti atmosfera. Į rungtynes atvykusių „Knicks“ sirgalių skanduotes „MVP!“, skirtas Brunsonui, greitai nustelbė šeimininkų gerbėjų švilpimas.
Praėjusį sezoną „Knicks“ NBA taurės finale nugalėjo San Antonijaus „Spurs“, o vėliau tą pačią komandą įveikė ir NBA finalo serijoje.
Šeštadienį „76ers“ išvykoje susitiks su Šarlotės „Hornets“, o „Knicks“ pirmadienį namuose priims Bruklino „Nets“.