Donnie Nelsono ir Lukos Dončičiaus remiamo Romos krepšinio klubo istorija prasidėjo Lietuvoje. Apie projekto užkulisius „La Gazzetta dello Sport“ papasakojęs Nelsonas atskleidė svarbų Rimanto Kaukėno vaidmenį ir prisiminė ne visai dalykiškas pirmųjų pokalbių aplinkybes.
„Buvome Lietuvoje istorinėje šventėje ir, galbūt padauginę degtinės, susitikome su Rimantu Kaukėnu, kuris man pristatė galimybę perimti Kremonos klubą ir sugrąžinti krepšinį į Romą“, – pasakojo Nelsonas.
Kaip amerikietis paaiškino „La Repubblica“, į Kauną jis buvo atvykęs su sūnumi. Po šventinio vakaro kitą rytą prie pusryčių stalo pokalbis su Kaukėnu pasisuko apie galimybę imtis naujo projekto.
Ilgametę patirtį Italijos krepšinyje sukaupęs lietuvis palaikė ryšį su Kremonos klubo savininku Aldo Vanoli, kuris svarstė galimybę perleisti teisę dalyvauti šalies aukščiausioje lygoje. Nelsonas čia įžvelgė progą sugrąžinti aukščiausio lygio krepšinį į Italijos sostinę.
Iš Lietuvos amerikietis išvyko į Slovėniją, kur idėją pristatė Dončičiui ir jo tėvui. NBA žvaigždė projektu susižavėjo ir nusprendė investuoti savo pinigus.
Dabar „Roma Basketball“ vadovaujantis Nelsonas neslepia ambicijų ateityje prisijungti prie „NBA Europe“, tačiau pabrėžia, kad klubo ateitis nepriklausys vien nuo šios galimybės. Net ir nepatekus į naująjį turnyrą, investuotojai trauktis neketina.
Nelsono planuose – ir Italijos čempionų titulas bei ilgalaikiai namai Romoje. Klubas svarsto arenos galimybes ir siekia užmegzti glaudų ryšį su miesto bendruomene.