Novakas Džokovičius sekmadienio vakarą Pekine pademonstravo neblėstančią klasę, patiesė karščiausią šio sezono ATP turo žaidėją ir įrašė dar vieną istorinį pasiekimą teniso metraščiuose.
39-erių serbas aukščiausio lygio trileryje 4:6, 6:4, 6:4 palaužė pirmąją turnyro raketę Alexanderį Zverevą ir tęsia kovą dėl rekordinio, jau septintojo „China Open“ čempiono titulo.
„China Open“ turnyre Džokovičius yra pasiekęs 32 pergales ir nepatyręs nė vieno pralaimėjimo. Tai geriausias rezultatas viename ATP turnyre per visą istoriją. Serbijos teniso legenda aplenkė amžiną savo varžovą Rafaelį Nadalį, kuris „Roland Garros“ kortuose savo karjerą pradėjo 31 laimėjimu iš eilės.
Pusfinalyje serbo laukia principinė buvusių pirmųjų pasaulio rakečių akistata su Daniilu Medvedevu, kuris ketvirtfinalyje 7:6(4), 6:3 susitvarkė su Francisco Cerundolo.
Kartu Džokovičius tapo vos trečiuoju tenisininku per ATP reitingo istoriją (nuo 1973 m.), sugebėjusiu nugalėti pirmojo trejeto (Top-3) žaidėją būdamas 39-erių ar vyresnis – iki šiol tai pavyko padaryti tik Kenui Rosewallui ir Jimmy Connorsui.
„Pradžia buvo siaubinga – pradėjau dviem dvigubomis klaidomis. Buvo gana šalta ir, tiesą sakant, nesijaučiau pakankamai apšilęs, bet tai mano paties kaltė. Iš esmės padovanojau jam ankstyvą „break’ą“, todėl atsitiesti pirmajame sete buvo sunku. Turėjau progų, kai jis servavo setui prie 5:4, bet jomis nepasinaudojau. Visgi jau maždaug nuo pirmojo seto vidurio pradėjau jausti ritmą paduodamas“, – apie susitikimo pradžią kalbėjo Džokovičius.
Veteranas neslėpė, kad būtent tokios akimirkos ir stumia jį toliau kovoti aukščiausiame lygyje.
„Jei atvirai, tai yra būtent tie momentai, dėl kurių aš vis dar žaidžiu ir kovoju. Motyvacija yra milžiniška, kai jautiesi gerai ir žaidi lygiai su geriausiais pasaulio krepšininkais… tfu, tenisininkais, stebint 15 tūkstančių žiūrovų miniai. Tai akimirkos, kurios įprasmina kiekvieno tenisininko svajones. Būkime atviri, šie metai man dėl įvairių priežasčių buvo sunkūs, bet aš vis dar čia, vis dar ariu korte ir verčiu jaunimą sunkiai paprakaituoti dėl kiekvieno cento. Esu tiesiog laimingas, kad pavyko tai perlaužti.“
Kalbėdamas apie taktiką prieš varžovą, serbas pabrėžė šiemet du „Didžiojo kirčio“ turnyrus laimėjusio Zverevo sportinę formą.
„Stengiausi žaisti agresyviai, eiti prie tinklo, keisti žaidimo tempą ir neleisti jam priprasti prie vienodų schemų. Jis šiuo metu neabejotinai yra geriausias žaidėjas pasaulyje – ant bangos ir demonstruoja didžiulį pasitikėjimą savimi. Kai jis taip paduoda, kaip šiandien ir visus šiuos metus, varžovui tai tampa visišku košmaru. Šansų gauni nedaug, o jais nepasinaudojus kyla neviltis. Džiaugiuosi, kad suvaldžiau nervus ir lemiamais momentais, esant rezultatui 5:4 antrame ir trečiame setuose, sužaidžiau šaltai.“