Po kelis mėnesius trukusios aklavietės ir įtemptų derybų, apribotasis laisvasis agentas Jalenas Durenas sutiko pasirašyti naują penkerių metų 200 milijonų JAV dolerių sutartį su Detroito „Pistons“ klubu.
Kaip pranešė ESPN, krepšininko agentas Chafie Fieldsas patvirtino, kad ši įspūdinga suma vidurio puolėjui yra visiškai garantuota.
Šis susitarimas pasiektas likus vos kelioms valandoms iki nustatyto galutinio termino (ketvirtadienio vidurnakčio). Jei šalys nebūtų radusios bendros kalbos, Durenas būtų turėjęs priimti vienerių metų 9,6 milijono dolerių kvalifikacinį pasiūlymą, o kitą vasarą tapti visiškai neapribotu laisvuoju agentu.
Dėl užsitęsusio ginčo 22-ejų metų vidurio puolėjas prieš tai boikotavo komandos žiniasklaidos dieną bei praleido pirmąsias treniruočių stovyklos dienas.
Derybų metu Detroito ekipa iš pradžių siūlė mažesnę sumą, nes nebuvo visiškai patenkinta krepšininko pasirodymu praėjusio pavasario atkrintamosiose varžybose, kur jo vidurkiai smuko iki 10,2 taško ir 8,5 atkovoto kamuolio.
Pastarosiomis dienomis klubas sutiko pakelti pasiūlymą iki 200 milijonų, tačiau buvo įtraukęs specialią „svorio sąlygą“ (angl. weight clause). Galiausiai, siekiant užbaigti visą vasarą trukusią sagą, „Pistons“ šios sąlygos atsisakė ir pateikė tiesioginį garantuotą kontraktą.
Užsitęsusios kontrakto dramos metu Durenas buvo aktyviai siejamas su galimais mainais, o garsiausiai skambėjo Domanto Sabonio pavardė. JAV žiniasklaidos teigimu, Sakramento „Kings“ klubas šią vasarą buvo pateikęs konkretų „sign-and-trade“ pasiūlymą ir mainais į jaunąjį Detroito talentą siūlė triskart NBA „Visų žvaigždžių“ rungtynių dalyvį iš Lietuvos.
Visgi „Pistons“ vadovybė, su prezidentu Trajanu Langdonu priešakyje, kategoriškai atsisakė šio varianto, pabrėždama, kad Durene įžvelgia kertinę komandos ateities dalį, ir apskritai blokavo bet kokias diskusijas dėl krepšininko išmainymo.
Praėjusį reguliarųjį sezoną Durenas demonstravo proveržio žaidimą – per rungtynes vidutiniškai pelnydavo po 19,5 taško ir atkovodavo po 10,5 kamuolio. Jo vedama „Pistons“ komanda su 60 pergalių užėmė pirmąją vietą Rytų konferencijoje, o pats aukštaūgis pirmą kartą karjeroje buvo išrinktas į „All-Star“ rungtynes bei trečiąjį simbolinį „All-NBA“ penketuką.