15 metų lauktas „Šiaulių“ sugrįžimas į Europos taurę baigėsi dramatiška pergale.
B grupės akistatoje Dariaus Songailos auklėtiniai Šiauliuose 74:71 (19:14, 22:18, 16:22, 17:17) patiesė Tautvydo Sabonio treniruojamą Londono „Lions“.
Šeimininkai prieš Dž. Britanijos čempionus vertėsi be neseniai kontraktą pasirašiusio Kassimo Nicholsono, o į rikiuotę sugrįžo Lietuvos krepšinio lygos (LKL) rungtynes su Kauno „Žalgiriu“ praleidęs Selimas Fofana.
Šiauliečiai įsibėgėjus pirmajam kėliniui pelnė 10 taškų paeiliui ir anksti susikrovė dviženklį pranašumą – 16:6. „Lions“ pamažu sumažino atsilikimą ir trumpam išsiveržė į priekį, bet „Šiauliai“ vėl atsiplėšė ir prieš ilgąją pertrauką susigrąžino beveik visą turėtą persvarą – 41:32.
Visgi Londono krepšininkams pavyko sugrąžinti intrigą ir ketvirtojo kėlinio viduryje persverti rezultatą – 61:63. Tačiau šeimininkai įsibėgėjus ketvirčiui surengė spurtą 9:0 ir vėl atitrūko – 72:65. Po pertraukėlės „Lions“ surengė porą sėkmingų išpuolių, į tai taikliais baudų metimais atsakė Eftonas Reidas – 74:69.
Prasidėjus paskutinei minutei svečių viltį įžiebė dvitaškį pataikęs Joelis Scottas – 74:71. Pratęsimą išplėšti galėjęs Tariko Phillipo tritaškis skriejo pro šalį ir „Šiauliai“ šventė pergalę.
Pastarąjį kartą „Šiauliai“ Europos taurėje varžėsi 2010-2011 m. sezone.
Nugalėtojų gretose ryškiausiai blizgėjo Cedricas Hendersonas, sumetęs 24 taškus, atkovojęs 11 kamuolių ir išskirstęs 3 rezultatyvius perdavimus.
„Šiauliams“ po 11 taškų surinko Tauras Jogėla ir Dayvionas McKnightas (7 rez. perd.), Reidas pridėjo 9.
„Lions“ ekipoje „Žalgirio“ paskolintas Keenanas Evansas pelnė 5 taškus ir atliko 4 rezultatyvius perdavimus, o Maxwellas Lewisas pasižymėjo 3 taškais ir 3 atkovotais kamuoliais.
Sekančias Europos taurės rungtynes šiauliečiai žais išvykoje su Frankfurto „Skyliners“.