Po 14 metų pertraukos į Europos krepšinio elitą sugrįžęs Kauno „Žalgirio“ vidurio puolėjas Jonas Valančiūnas ruošiasi debiutui Eurolygoje. Prieš ketvirtadienio išvyką į Belgradą, kur kauniečių laukia akistata su „Crvena Zvezda“, 34-erių veteranas pasidalijo mintimis apie komandos susižaidimą, adaptaciją prie europietiškų taisyklių bei laukiančius iššūkius.
Valančiūnas pabrėžė, kad atsinaujinęs „Žalgiris“ kryptingai dirba ties detalėmis ir kasdien deda žingsnius į priekį. Sezoną Tomo Masiulio kariauna pradėjo užtikrintomis pergalėmis prieš „Gargždus“ ir „Neptūną“, visgi, pasak ilgamečio rinktinės kapitono, komandai dar reikia šlifuoti detales.
„Jaučiuosi gerai, dirbame tikrai nemažai. Nauja komanda, daug naujų veidų. Suburti žaidėjai, kuriems reikia laiko užmegzti ryšį, susižaisti. Tą ir darome. Turėjome nelengvą treniruotę, bandome taisyti detales. Viskas juda gera linkme“, – teigė Valančiūnas.
– Kaip sekasi iš naujo prisitaikyti prie europietiško krepšinio, kur vėl esate dvigubinamas ir trigubinamas?
– Gerai. Kuo daugiau skirtingų gynybų, detalių, tuo greičiau galiu prisitaikyti. Taip, tai yra kitoks krepšinis palyginus su tuo, ką esu pratęs matyti sezono metu. Bet tam ir sunkiai dirbame. Padeda komandos draugai, žiūrime vaizdo įrašus, tos pirmos kelios LKL rungtynės irgi buvo geras kojų apšilimas.
– Nuo paskutinio jūsų karto LKL buvo praėję 14 metų. Kaip per tą laiką pasikeitė LKL?
– Vienas geriausių dalykų – pririnktos ir garsios arenos. Daug mūsų, daug varžovų komandų fanų. Labai smagu matyti tokį gausų krepšinio palaikymą. Džiaugiuosi ta atmosfera, malonu žaisti.
– Kaip sekasi užmegzti ryšį su trenerių štabu?
– Sekasi gerai, net nereikia nieko megzti. Yra fizinis darbas aikštelėje, yra protinis darbas skautinant, žiūrint savo ir priešininkų vaizdo įrašus. Žiūrime net ir tokias komandas, prieš kurias artimiausiu metu net nežaisime. Mokomės, kaip norime atrodyti, žiūrime, ką galime pasiimti iš kitų komandų. Viskas gerai, daug dirbame, to ryšio net nereikėjo ieškoti.
– Kontrolinėse rungtynėse tik kartą žaidėte prieš Eurolygos klubą. Kiek buvo keista žaisti prieš bėgimu garsėjančią Paryžiaus komandą?
– Kuo daugiau pasibandymų, kuo daugiau skirtingų gynybų ir puolimų, tuo geriau apšyli kojas, įgauni europietiškos patirties. Vienas didžiausių iššūkių yra greitis, todėl buvo puiku išsibandyti prieš Paryžių ir pažiūrėti, ko dar reikia ir kaip save pritaikyti tiek gynyboje, tiek puolime.
– Eurolygos sezoną pradėsite Belgrade prieš „Crvena Zvezda“. Kiek nekantrauji kibti į rimtuosius darbus vienoje karščiausių Europos arenų?
– Kiekvienas mačas yra svarbus ir rimtas. Ar tai būtų draugiškas, ar LKL, ar Eurolygos susitikimas. Net nežinau, ko tikėtis Belgrade. Europoje jau nebuvęs 14 metų, vis tiek viskas turėjo kažkiek pasikeisti.
– Buvęs jūsų komandos draugas Vašingtono „Wizards“ ekipoje Jaredas Butleris žaidžia ten. Ko galima iš jo tikėtis ketvirtadienį prieš „Žalgirį“?
– Geras žaidėjas. Kartu žaidėme pusmetį. Talentingas, protingas, šaltų nervų žaidėjas. Žiūrėsime. Bus nelengva, bet mes irgi turime visus ginklus.
– „Žalgiris“ kuria naują dirbtinio intelekto platformą, kurios neturi net NBA komandos. Ar „Žalgirį“ galima lyginti su NBA komandomis?
– Nesu labai didelis technologas, bet viskas juda į priekį. Tiek pats krepšinis, tiek jį supantys dalykai. Tai yra rimtas žingsnis, kuris gali palengvinti tą krepšinio buitį. Kuo daugiau palengvinimų žaidėjų ir treneriams, tuo lengviau koncentruotis į rungtynes.
– Eurolygoje madas tebediktuoja tradiciniai centrai. Ar išskirtum kurį nors, prieš kurį norisi išsimėginti labiausiai?
– Kiekviena komanda turi savo centrą ir prieš juos reikia žaisti iš visų jėgų. Taip, galbūt yra ir didesnių pavardžių, labiau išreikštų centrų, bet stipriai reikės žaisti prieš kiekvieną komandą. Nuvertinti varžovus nėra nei vietos, nei laiko. Kiekvienas Eurolygos centras gali pridaryti nemažai žalos. Mano darbas – pasirūpinti, jog tai neatsitiktų.
– Kuris „Žalgirio“ legionierius jums palieka didžiausią įspūdį?
– Kiekvienas daro savo darbą, daro tai, ką liepia treneris. Įspūdį palieka visi. Žinome, ką darome. Dabar laimėjome abejas oficialias rungtynes, viskas atrodo lengvai, bet bus ir sunkesnių akimirkų bei didesnių išbandymų. Tikiuosi, kad viskas ir toliau eis pagal planą.
– Internete galima rasti vaizdo įrašų, kaip Shaquille’as O’Nealas ir Charlesas Barkley mokosi tarti jūsų pavardę. Kaip sureagavai į tą naujieną, kad Shaqas kitą savaitę stebės tavo debiutą „Žalgirio“ arenoje Eurolygoje?
– Gerai, pažiūrėsime, ar išmoko ištarti.
– Kokį įprotį reikia keisti labiausiai persiorientuojant iš NBA į Europos krepšinį?
– Negaliu išduoti, nes visi žinos (šypsosi). Kažkiek keičiasi detalės, kažkur gali rodyti daugiau fiziškumo, kažkur – mažiau. Yra kitokių taisyklių, pavyzdžiui, 3 sekundės gynyboje. Dabar į Eurolygą ateina naujų taisyklių, kurios įsigalios tik šiemet. Tokių mažų pakeitimų yra. Galbūt reikia pakeisti mąstymą ir pažiūrėti, kur gali save atskleisti labiau ir kur neturėtum persistengti. Dėl to ir mokomės.
– Kaip sekasi naudoti kiek neįprastas išsikeitimų arba „step out“ gynybas?
– Turime turėti visokiausių ginklų, visokiausių gynybų prieš kitokius puolimus. Bandome visokius variantus.