Istorinį sezoną išgyvenantis „Kauno Žalgiris“ pirmą kartą klubo istorijoje prasibrovė į UEFA Konferencijų lygos pagrindinį etapą, tačiau klubo prezidentas Mantas Kalnietis nori daugiau. Jo teigimu, istorinis žygis Europoje yra tik dar viena tarpinė stotelė daug ilgesniame klubo kelyje.
„Smagu, kad pavyko sėkmingai įveikti tą etapą, kuris lėmė patekimą į pagrindinį etapą. Tikrai smagu, bet tai jau istorija“, – išskirtiniame interviu „O, Dangau!“ kanalo laidoje kalbėjo Mantas Kalnietis.
„Kauno Žalgiris“ savo europinę vasarą užbaigė skambia pergale prieš Stambulo „Bešiktaš“. Lietuvos čempionai tapo pirmąja komanda šiame sezone, ne tik įmušusia į Turkijos klubo vartus, bet ir jį įveikusia.
Kalnietis neslėpė, jog po skaudžių nesėkmių prieš gerokai pajėgesnę Zagrebo „Dinamo“ komandą tokia pergalė komandai buvo itin reikalinga.
„Labai svarbu, kad psichologinė būsena būtų gera, kad žaidėjai patikėtų, jog net ir prieš stiprius varžovus gali žaisti švaria galva, turėti daugiau jėgų, mažiau bijoti ir priimti rizikingesnius sprendimus.
Tie pralaimėjimai, kai atsiveži penkis ar tris įvarčius iš išvykos ir nelabai turi šansų kažką nuveikti, bet kokiu atveju veikia emociškai. Labai norisi, kad dabar ruduo būtų sklandesnis, kad galėtume su tais varžovais žaisti, parodyti futbolą, laimėti ar kažkur sužaisti lygiosiomis“, – teigė jis.
Vis dėlto net ir istorinis pasiekimas Kalniečiui nėra priežastis kalbėti apie pasiektą klubo viršūnę.
„Aš gal esu labiausiai matomas žmogus futbolo organizacijoje, bet tą juodą darbą dirba daug mūsų komandos narių – futbolininkai, treneriai, darbuotojai, medicinos personalas.
Smagu, kad mes čia žaidžiame, bet ar čia kažkoks stebuklas ir karjeros viršūnė? Sorry, man tai – ne. Mūsų tikslai ir didesnės svajonės yra turbūt dešimtmečiams į priekį. Tai yra labai smagi tarpinė stotelė, tiesiog reikia nesustoti“, – sakė „Kauno Žalgirio“ prezidentas.
Kelias iki istorinio rezultato nebuvo tiesus. Dar prieš Europos turnyrų atranką „Kauno Žalgiris“ priėmė vieną sudėtingiausių sprendimų pastaraisiais metais – atsisveikino su treneriu Eivinu Černiausku.
Būtent su šiuo specialistu Kauno klubas pirmą kartą istorijoje tapo Lietuvos čempionu.
Kalnietis pripažino, kad sprendimas kainavo ne vieną bemiegę naktį.
„Tai buvo labai sudėtingas emociškai sprendimas, nes tai buvo žmogus, kuris praktiškai sukūrė naują mūsų klubo istoriją, su kuriuo pirmą kartą tapome Lietuvos čempionais, su kuriuo turėjome labai gerą santykį.
Tikrai buvo labai sudėtinga ir iki šiol nemalonu prisiminti tą išsiskyrimą. Bet sportas yra toks dalykas ir ypatingai mūsų klube reikia rezultatų. Kai matėme, kad ne tik rezultatai, bet ir visas mechanizmas nesitvarko bei nejuda į priekį, reikėjo priimti sprendimus, kad ir labai nemalonius“, – pasakojo Kalnietis.
Černiauską Kaune pakeitė Kroatijoje ir Lenkijoje dirbęs Željko Sopičius. Pasak Kalniečio, renkantis naują trenerį buvo aiškiai žinoma, kokio žmogaus komandai tuo metu reikėjo.
„Pasirinkome dėl to, kad treneris yra dirbęs aukštesniame lygyje – Kroatijos čempionate ir Lenkijos aukščiausioje lygoje. Žinojome, kad jis yra griežtos rankos šalininkas, ir mums pasirodė, kad tuo metu komandai tai yra reikalinga.“
Trenerio pakeitimas davė momentinį rezultatą – „Kauno Žalgiris“ pasiekė pagrindinį tikslą Europoje, tačiau Kalnietis neslepia: dabartinis komandos futbolas jo dar netenkina.
„Jeigu kalbame apie tai, ar mums pavyko pasiekti tikslą, tai akivaizdu, kad tas sukrėtimas davė vaisių ir patekdami į Konferencijų lygą išpildėme pagrindinį Europos tikslą.
Jeigu kalbame apie dabartinį žaidimą – sakyčiau, kad ne. Žaidimas yra labai banguotas. Vienas geras rungtynes keičia visiškai kitokios rungtynės. Mes esame per daug amerikietiški kalneliai“, – vertino Kalnietis.
Klubo prezidentas kartu akcentavo, kad Sopičiui teko itin nepalankios sąlygos – komandą jis perėmė sezono viduryje, atvyko naujų futbolininkų, o rungtynių grafikas praktiškai nepaliko laiko treniruotėms.
„Žaidėjams reikia suprasti trenerį, treneriui – žaidėjus. Tai labai sudėtingas etapas. Nuo to laiko, kai jis atvažiavo, turime labai daug rungtynių ir treniruočių tiesiog nėra – po mačų reikia atsigauti ir jau iškart ruoštis kitoms.“
Norima kitokio futbolo
Kalnietis atskleidė ir tai, kad dabartinis „Kauno Žalgirio“ žaidimo stilius dar skiriasi nuo to, kurį klubo vadovai norėtų matyti.
„Pačios futbolo filosofijos gal nesiskiria, nes mūsų sporto direktorius ieškojo trenerio pagal tą filosofiją, kurią norėtume matyti aikštėje. Bet nepavyksta visko įgyvendinti taip, kaip mes įsivaizdavome. Reikia laiko ir kantrybės. Man pačiam labai įdomu, kaip viskas susiklostys per paskutinius kelis mėnesius ir tada žiūrėsime, į kurią pusę judame su savo filosofija.“
Sopičius per trumpą laiką jau spėjo tapti viena ryškiausių Lietuvos futbolo asmenybių. Emocingo kroato pasisakymai ne kartą sulaukė dėmesio, o Kalnietis neslėpė – klubas puikiai žinojo, kokį trenerį kviečiasi.
„Darėme skautingą prieš jį pasirašydami, žinojome, kur einame, žinojome, kur brendame. Taip, jis yra impulsyvi asmenybė ir su juo reikia mokėti elgtis.
Jis turi daug prašymų, daug pamąstymų, kaip turėtų atrodyti klubas ir kuria kryptimi judėti. Galiu pasakyti, kad dauguma jo prašymų ir pageidavimų yra labai logiški ir daugumoje vietų jis teisus. Tik reikia rasti balansą, kaip greitai visa tai galime išpildyti.“
Svarbiausias tikslas – Lietuvos čempionų titulas
Nors rudenį „Kauno Žalgirio“ laukia istorinės Konferencijų lygos kovos, Kalnietis neslepia – šiuo metu klubo prioritetas yra ne Europa.
Toplygoje kauniečiai įsivėlė į atkaklią kovą dėl pirmosios vietos, o čempionų titulas klubui turi milžinišką reikšmę ir planuojant kitą Europos sezoną.
„Tai yra velniškai svarbu, nes visi suprantame, koks yra šansas patekti į Europos pagrindinį UEFA turnyrų etapą, jeigu atranką pradedi kaip čempionas.
Kai tampi čempionu, turi teisę žaisti Čempionų lygoje. Tada požiūris yra visai kitoks ir iš tų žaidėjų, kuriuos ne visada lengva prisivilioti į Lietuvą.
Ypatingai dabar, kai Konferencijų lyga prasidės tik spalio viduryje, visas dėmesys yra sutelktas į tai, kad TOPLYGOJE neprarastume taškų arba prarastume jų kuo mažiau. Jeigu paklaustumėte, koks pagrindinis tikslas likusiai metų daliai, tai vienareikšmiškai – laimėti TOPLYGĄ“, – pabrėžė Kalnietis.
Jis tikino net nenorintis svarstyti scenarijaus, kuriame „Kauno Žalgiris“ čempionų titulo neapgintų.
„Mūsų tikslų tai nekeistų. Suprantu, kad čia sportas ir niekada negali būti garantuotas, bet dabar „Kauno Žalgirio“ siekis kiekvienais metais bus tapti čempionu.
Jeigu tapsime, žinome, kad kitų metų biudžetas galės būti didesnis vien dėl to, kad gali projektuoti pinigus, kuriuos kitais metais uždirbsi Europoje. Tai būtų lengvesnis kelias.
Bet jeigu atsitiktų taip, kad nelaimėtume, vis tiek dėtume maksimalius žingsnius, kad kitais metais titulą susigrąžintume. Bet kol kas apie tai net nenoriu galvoti ir prisileisti tokių minčių.“
Konferencijų lyga – tik tarpinė stotelė
Patekimas į Konferencijų lygą „Kauno Žalgiriui“ garantavo ir didelę, 3,17 mln. eurų finansinę injekciją, tačiau Kalnietis akcentuoja, kad pinigai nėra vienintelė ar svarbiausia šio žygio nauda. Klubas siekia užauginti futbolą Kaune taip, kad kelionė į stadioną ilgainiui taptų tokia pat įprasta, kaip krepšinio sirgaliams – į „Žalgirio“ areną.
„Finansinius raumenis pūsti yra gerai, bet mes dabar esame augimo stadijoje. Stengiamės labiau investuoti į savo fanų bazę, į tai, kad futbolas Kaune atgimtų iš naujo ir užsiaugintume sirgalių kartą, kuriai futbolas būtų tokia pati rutina, kaip eiti į „Žalgirio“ areną žiūrėti Eurolygos rungtynių.
Man tai daug svarbiau negu tie pinigai, kuriuos uždirbame šiuo momentu.“
Ilgalaikė Kalniečio svajonė neslepiama – Čempionų lyga. Tačiau jos siekti buvęs Lietuvos krepšinio rinktinės narys nori be avantiūrų ir milžiniškų vienkartinių šuolių.
„Tolumoje didžiausia svajonė, kaip futbole ir normalu, yra Čempionų lyga. Bet dabar labiausiai reikia suprasti, kad ir Konferencijų lyga nėra duotybė.
Norisi stabilumo. Nei biudžete, nei tiksluose neturi būti milžiniško šuolio, kad paskui kristum žemyn. Žingsnis po žingsnio, kantriai, lėtai, protingai investuojant viską, ką uždirbame, ir kaupiant pamokas.
Norisi, kad Konferencijų lyga nebūtų, kaip Lietuvoje įprasta, kartą per penkerius ar dešimt metų, o taptų norma.“
Apie Lietuvos krepšinį: „Tai yra avarija“
Pokalbio pabaigoje ilgametis Lietuvos rinktinės įžaidėjas neišvengė ir krepšinio temos. Paklaustas apie pastaruoju metu daug diskusijų keliančią situaciją Lietuvos krepšinyje, Kalnietis pasirinko itin griežtus žodžius.
„Mano požiūris labai paprastas. Aš esu jį išsakęs ir man, kaip ir daugumai mano kolegų, draugų, bičiulių, kurie krepšinyje pasiekė daug daugiau už mane, tai yra avarija, katastrofa – kaip norime, galime tai vadinti.
Labai nesiplėsiu, bet norėčiau, kad krepšinis sugrįžtų ten, kur turėtų būti.“
Kalnietis taip pat tiesiai suabejojo tuo, ar Lietuvos krepšiniui šiuo metu vadovauja tam tinkamiausi žmonės.
„Žaidėjai žaidžia sukandę dantis. Normalu, kad krepšiniui turi vadovauti tie žmonės, kurie yra daugiausiai pasiekę. Ar dabar taip yra? Akivaizdu, kad ne“, – pareiškė buvęs rinktinės kapitonas.
„Žalgiris“ tampa Eurolygos flagmanu
Galiausiai Kalnietis įvertino ir Kauno „Žalgirio“ krepšinio komandos augimą.
Po sėkmingo praėjusio sezono Lietuvos čempionai surinko itin ambicingą sudėtį, kurioje – Jonas Valančiūnas, Carsenas Edwardsas, Nigelas Williamsas-Gossas ir kiti aukšto lygio krepšininkai. Nors Kalnietis konkrečių prognozių Eurolygai dalyti nesiryžo, futbolo komandos prezidentas atkreipė dėmesį į pasikeitusias klubo galimybes.
„Didėjantis komandos potencialas ir tas tvirtumas turbūt kelia ir sirgalių lūkesčius. Žinau, kad bus labai sunku po praėjusio sėkmingo sezono. Komanda prarado pagrindinį žmogų, kuris pernai mus nešė į priekį, todėl bus labai įdomu žiūrėti, kaip susilipdys nauja komanda.
Sportas tuo ir įdomus, kad yra neprognozuojamas. Matysime, kaip viskas atsitiks. Bet bendras komandos pajėgumas rodo, kad mes jau galime konkuruoti dėl vis geresnių žaidėjų, geresnių trenerių. „Žalgiris“ jau darosi savotišku flagmanu ir Eurolygos masteliais“, – apie „Žalgirį“ kalbėjo Kalnietis.