Jonas Valančiūnas su žaliai baltais marškinėliais debiutavo galingu pasirodymu, o Kauno „Žalgiris“ kontrolinių rungtynių ciklą pradėjo užtikrinta pergale.
Šeštadienio vakarą Tomo Masiulio auklėtiniai „Žalgirio“ arenoje 97:85 patiesė Rygos „Zelli“ krepšininkus, kurie artėjančiame sezone žais Europos taurėje.
Kauno komandai padėti negalėjo smulkias traumas besigydantys Sabenas Lee ir Nigelas Williamsas-Gossas. Jų traumos nėra rimtos, o abu žaidėjai aikštėje gali pasirodyti rugsėjo 2 d. numatytose kontrolinėse rungtynėse su Utenos „Juventus“.
„Žalgiryje“ nežaidė ir rinktinėms padedantys Ąžuolas Tubelis, Marekas Blaževičius bei vokietis Maodo Lo.
Nuostabiai Kauno komandos gretose prisistatė Valančiūnas, rinkęs 20 taškų, 9 atkovotus kamuolius ir 28 naudingumo balus.
14 taškų nugalėtojams pridėjo kitas naujokas Sterlingas Brownas, po 13 taškų pridėjo taip pat debiutavę Carsenas Edwardsas ir Kaodirichi Akobundu-Ehiogu bei į Kauną grįžęs Marius Grigonis.
Pildoma.
Rygos „Zelli“ į dvikovą stojo be Tomo Talcio, Klavso Čavaro, Tomo Skujos bei Isaaco Johnsono.
Mačo eiga:
Rungtynes taškais atidarė svečiai, tačiau netrukus laukė 10:0 žalgiriečių spurtas, kurį pradėjo C.Edwardso dvitaškis, J.Valančiūno bei A.Butkevičiaus taškai su pražanga, o galiausiai atkarpą vainikavo J.Valančiūno dėjimas.
Pirmojo kėlinio viduryje savo dėjimu „Žalgirio“ arenos lankus sudrebinti jau spėjo ir Kaodirichi Akobundu-Ehiogu (12:4). Antroje kėlinio pusėje latvių ekipos puolimas atkuto (8:12), bet savąją 5 taškų atkarpą surengė ir Sterlingas Brownas, smeigęs pirmąjį tritaškį Kaune (17:8). Ketvirtį užbaigė penki taiklūs žalgiriečių baudų metimai (24:15).
Antrasis kėlinys prasidėjo J.Valančiūno atkovotu kamuoliu puolime ir nesudėtingais taškais iš po krepšio, po kurių laukė trys „Zelli“ krepšininkų tolimi metimai iš eilės (28:25). Netrukus greitoje atakoje virš lanko ir vėl skrajojo K.Akobundu-Ehiogu (30:27).
Likus pusei antrojo ketvirčio, varžovų gretose iniciatyvos ėmėsi Martynas Varnas (29:30), o žalgiriečių taškų badą nutraukė dar vienas K.Akobundu-Ehiogu dėjimas (32:29). Kurį laiką abi ekipos taškus rinkosi baudų metimais (36:37), tačiau beveik keturias minutes trukusį žalgiriečių taškų iš žaidimo badą paskutinę kėlinio ataką nutraukė Mariaus Grigonio metimas atšokus atgal (38:37).
Po dviejų kėlinių „Žalgirio“ gretose rezultatyviausiai žaidžia aukštaūgiai – J.Valančiūno sąskaitoje 10 taškų ir 6 atkovoti kamuoliai, o K.Akobundu-Ehiogu pelnė 8 taškus ir sugriebė 4 kamuolius. „Zelli“ gretose 8 taškus surinko Tony Perkinsas.
Trečiasis kėlinys prasidėjo aukštu tempu – J.Valančiūnas vertė taškus iš po krepšio, o tolimą šūvį pridėjo C.Edwardsas (45:50). Netrukus iš toli pasižymėjo ir Dovydas Giedraitis (48:42), kuris po taiklaus metimo dar ir perėmė kamuolį, leidusį žalgiriečiams įgyti dviženklį pranašumą po J.Valančiūno ir D.Slevos dvitaškių (52:42).
Nors „Zelli“ krepšininkai pelnė keturis taškus iš eilės (46:52), žalgiriečių tritaškiai po ilgosios pertraukos ir toliau draskė varžovų tinklelį, tad dviženklis pranašumas niekur nedingo (64:54). Ketvirčio pabaigoje komandos apsikeitė keliais taikliais metimais, o J.Valančiūnas uždarė kėlinį taškais su pražanga (72:61).
Ketvirtojo kėlinio pradžioje Egdaras Ulanovas pridėjo 4 taškus, o žalgiriečiai ir toliau išlaikė susikrautą pranašumą (79:68). Ketvirčio viduryje žalgiriečiai užsikūrė dar vienam sportui ir įgijo triuškinamą pranašumą po C.Edwardso tritaškio (86:68). Visgi mačo pabaigoje „Zelli“ krepšininkai šiek tiek aptirpdė deficitą (80:90), bet žalgiriečiai išlaikė dviženklį atotrūkį ir įsirašė pergalę (97:85).