Valdas Dambrauskas tapo pirmuoju Lietuvos treneriu, peržengusiu UEFA Čempionų lygos pagrindinio etapo slenkstį. Jo treniruojama Azerbaidžano čempionė „Sabah“ dramatiškai po pratęsimo triumfavo lemiamame turnyro atrankos etape.
Du kartus rungtynėse atsilikinėję lietuvio auklėtiniai paskutinę antro kėlinio akimirką pelnė puikų įvartį (3:2) ir perkėlė mačą į pratęsimą prieš Beer Ševos „Hapoel“ ekipą iš Izraelio.
Pastarieji namuose prieš savaitę triumfavo rezultatu 2:1, tad bendras serijos rezultatas po 180 minučių kovos buvo 4:4.
„Sabah“ savo pranašumą dviem įvarčiais įrodė pratęsime ir seriją laimėjo bendru rezultatu 6:4.
Lietuvio vadovaujama komanda varžysis Čempionų lygoje, o „Hapoel“ – Europos lygoje.
„Sabah“ minimali rungtynių užduotis tapo dvigubai sunkesnė sužaidus vos 10 minučių. Neužtikrintai sužaidus šeimininkų vartininkui kamuolį į vartus pasiuntė Igoris Zlatanovičius.
Gausias pajėgas į puolimą pasiuntusi „Sabah“ savo pasiekė 38 minutę, kuomet rezultatą rungtynėse išlygino Christianas Nwachukwu.
Antroji mačo dalis prasidėjo Dambrausko auklėtinių atakų lavina. Po iš dėkingų padėčių atliktų smūgių kamuolys atšoko nuo skersinio, skriejo visiškai šalia virpsto arba Izraelio komandą gelbėjo vartininkas.
Didelė nelaimė „Sabah“ vartininką ištiko sužaidus 15 minučių antrajame kėlinyje. Stasas Pokatilovas sugavo varžovų nuo kampinio skersuotą kamuolį ir bandė jį greitai įvesti į žaidimą. Vis tik jo paridentą kamuolį pirmasis pasiekė Guy Mizrahi, vienu lietimu techniškai pasiuntęs kamuolį į vartus bei grąžindamas Azerbaidžano ekipos dviejų įvarčių deficitą.
Dambrausko komanda kapituliuoti nesirengė ir 74 minutę lygino mačo rezultatą. Tolimu smūgiu pasižymėjo Umarali Rakhmonalievas.
Prie „Sabah“ atakų lemiamose atakose jungėsi ir komandos vartininkas ir paskutinėmis teisėjo kompensuoto laiko sekundėmis po kampinio puikiu smūgiu pasižymėjo Telluras Mutallimovas. Iškart po to mačas persirito į pratęsimą.
Jame sužaidus 10 minučių Dambrausko kariauna visiškai perėmė serijos kontrolę į savo rankas. Prie kamuolio vėlavęs „Hapoel“ gynėjas Djibrilis Diopas užsidribo savo antrą geltoną kortelę ir buvo išprašytas iš aikštės.
Tuo svečių bėdos nesibaigė – kamuolys buvo pasiųstas į baudos aikštelę, o ten jį rado Patrickas Orphe M’Bina ir išvedė saviškius į priekį.
Mažumoje likusi Izraelio komanda mėgino grąžinti status quo serijoje, tačiau pavojingesnius išpuolius ir toliau rengė lietuvio auklėtiniai. Galutinį tašką 115 minutę po greito išpuolio ir galingo smūgio padėjo Joy Mickelsas.