NBA lyga pristatė teisės firmos „Wachtell, Lipton, Rosen & Katz“ atlikto tyrimo dėl galimai neteisėtų Los Andželo „Clippers“ komandos mokėjimų Kawhi Leonardo pradines išvadas.
ESPN žurnalistai Donas Van Natta, Baxteris Holmesas ir Ramona Shelburne praneša, kad lyga nerado jokių įrodymų, jog „Clippers“ ir komandos savininkas Steve’as Ballmeris būtų neteisėtai nukreipęs pinigus ekipos žvaigždei Kawhi Leonardui per klubo rėmėjus, siekdamas apeiti NBA algų kepurę.
Tyrimas dėl galimo algų kepurės taisyklių apeidinėjimo prasidėjo dar per 2025 m. tarpsezonį, kai žurnalistas Pablo Torre pranešė, jog „Clippers“ pasinaudojo jau bankrutavusia tvarios bankininkystės įmone „Aspiration“ – klubo rėmėja, kurios investuotojas buvo ir pats Ballmeris.
Teigta, kad per šią bendrovę Leonardui buvo slapta sumokėti papildomi 28 mln. JAV dolerių už fiktyvią reklaminę sutartį.
Nors tyrimas iš pradžių koncentravosi ties „Aspiration“, vėliau jis išsiplėtė į dar bent tris įmones, susijusias su Leonardu ir „Clippers“, įskaitant „Daktronics“ bei arenos „Intuit Dome“ belaidžio ryšio tiekėją „Boingo Wireless“.
Visgi, neradus jokių tiesioginių įrodymų, kad Ballmeris pervedinėjo pinigus krepšininkui per minėtas kompanijas, NBA dabar aiškinasi, ar „Clippers“ nėra kalta dėl „darbuotojų priežiūros trūkumo“ ir ar krepšininko supažindinimas su klubo rėmėjais nepažeidė lygos taisyklių.
Kokie konkretūs reglamentai galėjo būti pažeisti ir kokios sankcijos galėtų grėsti klubui – kol kas neaišku, tačiau ESPN priduria, kad diskusijos tarp lygos ir „Clippers“ teisininkų kai kuriais momentais tampa itin karštos.
„Mes supažindinome žaidėjus, įskaitant Kawhi Leonardą, su įmonėmis, su kuriomis turėjome verslo santykių. Žaidėjų ir komandos partnerių supažindinimas yra įprasta NBA klubų praktika bei dažnas pačių krepšininkų ir jų atstovų prašymas. Nuo to momento Kawhi ir jo atstovai patys vedė derybas. „Clippers“ nesiderėjo, nediktavo Kawhi reklaminių sutarčių sąlygų ir nenustatė, kiek jam turėtų būti sumokėta.
Mūsų komerciniai santykiai rėmėsi standartine verslo logika. Rėmėjus, tiekėjus ir kitus partnerius rinkomės atsižvelgdami į įprastus verslo kriterijus – jų teikiamą vertę, produktų bei paslaugų kokybę ir jų gebėjimą patenkinti mūsų verslo poreikius. Mes nepermokėjome jokiems tiekėjams ir nesuteikėme jokiems rėmėjams, tiekėjams ar partneriams nuolaidų ar kitų palankių sąlygų tam, kad per juos galėtume nukreipinėti pinigus Kawhi“, – teigta oficialiame „Clippers“ pranešime.
Primename, jog dėl šio tyrimo kol kas yra įšaldyti Leonardo mainai į Toronto „Raptors“.