Dar visai neseniai atrodė, kad Gianni Infantino be didesnių problemų bus perrinktas FIFA prezidentu ketvirtajai kadencijai, tačiau per kelias savaites situacija apsivertė aukštyn kojomis.
BBC Sport atliko išsamią visų 210 balsavimo teisę turinčių FIFA narių analizę ir sudarė pasaulio žemėlapį, parodantį, kurios futbolo asociacijos šiuo metu palaiko Infantino, kurios yra nusiteikusios prieš jį, o kurios dar nėra apsisprendusios.
BBC skaičiavimais, dabartinė situacija Infantino yra grėsminga – 73 asociacijos yra jo pusėje, 124 laikomos esančiomis opozicijoje, o dar 13 nėra apsisprendusios.
Iš 73 Infantino pusėje esančių asociacijų 19 savo paramą yra išreiškusios aiškiai, o dar 54 priskiriamos prie numanomų jo rėmėjų. Tuo metu 16 asociacijų yra atvirai nusistačiusios prieš FIFA prezidentą, o dar 108 laikomos numanomomis jo priešininkėmis.
BBC pabrėžia, kad dalis pozicijų nustatytos remiantis atitinkamų žemynų konfederacijų pareiškimais, todėl iki rinkimų situacija dar gali smarkiai keistis.
Jeigu FIFA prezidento rinkimuose varžytųsi du kandidatai, pergalei reikėtų paprastos balsų daugumos – 106 balsų.
Tai reiškia, kad dabartiniai 124 Infantino oponentams priskiriami balsai teoriškai būtų daugiau nei pakankami pakeisti FIFA vadovą.
Vis dėlto tam reikėtų vienos esminės sąlygos – opozicija turėtų susivienyti ir iškelti vieną stiprų kandidatą.
Jeigu rinkimuose dalyvautų trys ar daugiau kandidatų, pirmajame ture pergalei reikėtų dviejų trečdalių balsų. Nė vienam kandidatui tokios ribos nepasiekus, antrajame ture vėl pakaktų paprastos daugumos.
Dar liepos viduryje situacija buvo visiškai kitokia. Beveik visos FIFA narės buvo parėmusios Infantino siekį ketvirtą kartą tapti organizacijos prezidentu, o rimto varžovo jis neturėjo.
Padėtis kardinaliai pasikeitė po skandalo dėl FIFA plano parduoti privatiems investuotojams dalį organizacijos komercinės ir turnyrų veiklos, įskaitant pasaulio čempionatus. Šio sumanymo FIFA galiausiai atsisakė.
Infantino patyrė dar didesnį spaudimą, kai UEFA, CONCACAF ir Azijos futbolo konfederacija (AFC) bendru laišku pareiškė, kad FIFA vadovybė sulaužė jų pasitikėjimą „apgaule“.
Šios trys konfederacijos kartu vienija net 136 nacionalines asociacijas.
Kelios Europos šalys, tarp jų Anglija ir Velsas, jau oficialiai atšaukė anksčiau Infantino išsiųstus paramos laiškus prieš kitais metais vyksiančius rinkimus.
Vis dėlto BBC analizė atskleidžia, kad konfederacijų vadovų pozicija nebūtinai reiškia vieningą visų jų narių balsavimą.
Azijoje Infantino jau sulaukė Butano, Filipinų ir Jungtinių Arabų Emyratų paramos. CONCACAF viduje nuo bendros linijos atsiskyrė Meksika, kuri taip pat stojo FIFA prezidento pusėn.
JAV ir Kanada išreiškė paramą naujausiam CONCACAF pareiškimui, tačiau tiesiogiai nepareiškė esančios prieš Infantino.
BBC pažymi, kad būtent Azija gali tapti vienu svarbiausių regionų sprendžiant FIFA prezidento ateitį, nes nemažai jos asociacijų savo galutinės pozicijos dar nėra atskleidusios.
Svarbus gali būti ir Saudo Arabijos vaidmuo. Šalis, kuriai Infantino prezidentavimo metu buvo suteikta teisė rengti 2034 metų pasaulio futbolo čempionatą, savo pozicijos kol kas viešai nepaskelbė.
Tuo metu Infantino išlieka itin stiprus Afrikoje ir Pietų Amerikoje. Šių regionų asociacijos per jo vadovavimo FIFA laikotarpį sulaukė didelių investicijų, o milijardinės FIFA „Forward“ programos lėšos gali turėti įtakos ir mažesnėms Azijos, Šiaurės bei Centrinės Amerikos ir Okeanijos valstybėms.
Didžiausias klausimas kol kas – kas galėtų tapti bendru Infantino oponentų kandidatu.
Nė vienas pretendentas savo kandidatūros dar oficialiai nepaskelbė, tačiau BBC pažymi, kad pastarosiomis savaitėmis tarp potencialių kandidatų nuolat minimas CONCACAF prezidentas Victoras Montagliani.
Jo kandidatūra galėtų būti patraukli ir dėl istorinės įtampos tarp kitų konfederacijų bei Europos, kuri ilgą laiką dominavo pasaulio futbolo finansuose ir svarbiausiose varžybose.
Situaciją dar labiau pakeistų AFC prezidento Sheikho Salmano kandidatūra. BBC vertinimu, jam nusprendus mesti iššūkį Infantino, dalis dabar FIFA prezidentą palaikančių Azijos asociacijų galėtų pakeisti savo poziciją.
Pretendentai į FIFA prezidento postą apie savo ketinimus turės paskelbti iki lapkričio.
Infantino pats nerodo jokių ženklų, kad ketintų trauktis. Teoriškai jo atsistatydinimo galėtų siekti ir FIFA taryba – neeiliniam posėdžiui sušaukti to turėtų pareikalauti 19 iš 37 jos narių. Tačiau, atsižvelgiant į tarybos sudėtį, BBC tokį scenarijų vertina kaip mažai tikėtiną.
Todėl realiausiu keliu pakeisti FIFA vadovą išlieka kitų metų prezidento rinkimai.
BBC analizė rodo dramatiškai pasikeitusį pasaulio futbolo politinį žemėlapį: dar prieš mėnesį ketvirtoji Infantino kadencija atrodė beveik garantuota, o dabar jo oponentams priskiriami 124 iš 210 balsų.
Vis dėlto iki rinkimų likus nemažai laiko šis santykis dar gali keistis. Daug kas priklausys nuo Azijos ir Okeanijos asociacijų galutinių pozicijų bei, svarbiausia, nuo to, ar Infantino oponentams pavyks susivienyti aplink vieną kandidatą.