Intrigų kitoje Atlanto pusėje nestokojantis futbolo pasaulio čempionatas įgavo dar daugiau spalvų. Jų papildomai įnešė sekmadienį JAV puolėjui Folarinui Balogunui atšaukta raudona kortelė.
Ją 25-erių „Monaco“ užsidirbo šešioliktfinalio mače su Bosnija ir Hercegovina, kuomet kovodamas dėl kamuolio grubiai prasižengė prieš Tariką Muharemovičių.
Did FIFA really suspend Balogun’s red card?
— Noodles (@criptopaul) July 5, 2026
Trump’s corruption has reached sports. Unprecedented. 🤨 https://t.co/Tojbb9ppVK pic.twitter.com/WTzPIaHsud
Visgi šis epizodas dėmesio centre liko ir kitomis dienomis, mat savaitės viduryje pranešta, kad dėl Baloguno raudonos kortelės FIFA prezidentas Giannis Infantino sulaukė pačio JAV vadovo Donaldo Trumpo skambučio.
Jo metu laisvojo pasaulio lyderis FIFA paprašė iš naujo išanalizuoti pražangą ir persvarstyti puolėjui skirtą raudoną kortelę. Sekmadienį paaiškėjo, jog Trumpo prašymas buvo išgirstas – Baloguno diskvalifikacija atšaukta ir aštuntfinalyje prieš Belgiją Mauricio Pochettino galės išrikiuoti pajėgiausią savo sudėtį.
Iškart po tokio sprendimo Trumpas socialiniuose tinkluose pasveikino FIFA su „ištaisyta didžia klaida“, bet būsimiems JAV varžovams toks ėjimas įspūdžio nepadarė.
„Karališkoji Belgijos futbolo asociacija yra pritrenkta FIFA sprendimo leisti dalyvauti JAV puolėjui Folarinui Balogunui pirmadienio mače tarp JAV ir Belgijos. <…> Tam, kad saugotume visų dalyvaujančių komandų integralumą ir gintume sąžiningos konkurencijos principus mūsų sporte, RBFA vertins visas potencialias priemones“, – skelbiama oficialiame Belgijos futbolo asociacijos pranešime.
🚨 𝗕𝗥𝗘𝗔𝗞𝗜𝗡𝗚: The Royal Belgian Football Association has released a statement in regard to Folarin Balogun being able to play against them.
— The Touchline | 𝐓 (@TouchlineX) July 5, 2026
"The Royal Belgian Football Association (RBFA) is astonished by FIFA's decision to declare suspended United States player Folarin… pic.twitter.com/mijdWcVIz7
„Monaco“ puolėjas šiame pasaulio čempionate yra pelnęs 3 įvarčius – 2 grupių etape į Paragvajaus vartus, vieną – minėtame mače su Bosnija ir Hercegovina. Jo sąskaitoje – ir 3 rezultatyvūs perdavimai.
„The Athletic“ priduria, jog Trumpo skambutis Infantino nebuvo vienintelė priemonė, kurios ėmėsi JAV. Pasak žurnalistų Dano Sheldono ir Adamo Craftono, iškart po finalinio švilpuko šešioliktfinalio mače ant kojų buvo sukelti visi JAV futbolo federacijos teisininkai, į trečiųjų šalių advokatus pradėjo kreiptis ir JAV administracijos nariai.
LOL!!! “Nah bro I have the Trump card, I win.”
— Gunther Eagleman™ (@GuntherEagleman) July 5, 2026
Trump card always wins! pic.twitter.com/gGTlmDm0wH
Jiems talkino ir vienas pagrindinių JAV futbolo donorų bei privačių investicijų fondo valdytojas Scottas Goodwinas, padėjęs surinkti pinigus rinktinės stratego Mauricio Pochettino paskyrimui.
„The Athletic“ duomenimis, spaudimą FIFA darė ir specialiai pasaulio čempionatui sukurtos Baltųjų Rūmų darbo grupės vadovas Andrew Giuliani.
Neskanių prieskonių į situaciją įneša ir asmeniniai Infantino bei Trumpo santykiai. Po to, kai JAV prezidentas buvo pašalintas iš Nobelio premijos kandidatų sąrašo, FIFA vadovas sukūrė savo „taikos“ apdovanojimą, kurį Trumpui įteikė gruodį Niujorke vykusios grupių etapo burtų ceremonijos metu.
2025 m. liepą „Trump Tower“ dangoraižyje buvo įrengtas ir vienas iš FIFA padalinių, o tai, žinoma, reiškia, jog pasaulio futbolą valdančią organizaciją bei JAV prezidento šeimą sieja tiesioginiai piniginiai santykiai.