LKL atkrintamosiose ryškiausiomis spalvomis sužibęs Utenos „Juventus“ talentas Maxwelas Lewisas jau artimiausiu metu turėtų tapti Kauno „Žalgirio“ dalimi. Nors iš pradžių 23-ejų puolėjas turėtų kojas apšilti Londono „Lions“ komandoje, krepšinio treneris Mindaugas Brazys tiki, jog kruopščiai apgalvotas planas Lewisą ateityje gali paversti svarbiu „Žalgirio“ žaidėju.
Naujienos apie Lewiso persikėlimą į „Žalgirį“ nuaidėjo iškart po LKL finalo serijos pabaigos, o netrukus žinias patvirtino ir pats krepšininkas, ir „Juventus“ treneris Laimonas Eglinskas.
Tiesa, prieš užsivilkdamas žaliai baltus marškinėlius, Lewisas Eurolygai turėtų ruoštis po Tautvydo Sabonio sparnu Londono „Lions“ ekipoje.
„Kai pamačiau antraštę, pagalvojau, kad gal per greitas ir pernelyg rizikingas žingsnis, bet kai susidėjo visas paveikslas, kad jis būtų skolinamas „Lions“, parungtyniautų Europos taurėje, pabūtų panašioje sistemoje, viskas pasirodė logiška.
Jeigu įvyktų kažkokia didelė bėda, „Žalgiris“ turbūt jį galėtų susigrąžinti ir viduryje sezono, Londone jis galėtų dar labiau ištobulinti tuos dalykus, kurių reikia „Žalgiriui“ ir Tomui Masiuliui. Tas faktas, kad „Žalgiris“ turi tokią terpę ugdyti ne tik trenerius, bet ir žaidėjus, yra labai didelis pliusas.
Viską sudėjus, ėjimas atrodo labai logiškas abiems pusėms. „Lions“ komandoje jis turėtų gerą pasiruošimą griežtesnei „Žalgirio“ sistemai, nes Londone jis greičiausiai neturės tiek laisvės, kiek turėjo Utenoje. Bet leisti kurti jam ne tik reikia, bet ir privaloma. Ten jis turėtų išmokti savotiškos disciplinos, kiek ir kada gali sau leisti. Jeigu ten jis rodys gerą žaidimą, sekantis etapas – „Žalgiris“. Ir su mažiau rizikų sudegti Eurolygoje. Tie metai Londone ir turėtų atsakyti, ar Lewisas tiktų Masiuliui“, – teigė Brazys.
Viduryje sezono prie „Juventus“ prisijungęs Lewisas LKL sužaidė 22 rungtynes, per kurias rinko 13,6 taško, 5 atkovotus kamuolius, 2 rezultatyvius perdavimus ir 15,3 naudingumo balo.
Krepšininkas finalo serijoje atlaikė ir pačio „Žalgirio“ testą – nors „Juventus“ krito 0-3, Lewisas per tris mačus prieš Lietuvos čempionus rinko 19,7 taško ir 23,3 naudingumo balo.
„Kas liečia visas krepšinio savybes, netgi sunku rasti kažkokių minusų. Aš stebėjau jo žaidimą „Tofaš“ komandoje prieš atvykstant į „Juventus“, kur jis buvo tiesiog pagalbinis žaidėjas, pastatytas į kampą ir laukiantis šanso mesti tritaškį arba kirsti po krepšiu. Dėl to buvo galima susidaryti įspūdį, kad jis kitų įgūždių paprasčiausiai ir neturi. Utenoje pamatėme, kad, pasirodo, turi.
Eglinskas jam leido kurti žaidimą ir jis iškart atsiskleidė bei pražydo visomis spalvomis. Masiulis irgi pabrėžė, kad jo sustabdyti nepajėgė net geriausi „Žalgirio“ gynėjai – Arnas Butkevičius, Dovydas Giedraitis, po išsikeitimų – Dustinas Sleva.
Jis turi gerus prasiveržimus tiek į kairę, tiek į dešinę pusę, varžovai turi būti arti, nes jis turi gerą metimą ir po pagavimo, ir po driblingo. Įveikus pirmą gynėją atsiskleidžia ir kiti dalykai – atletiškumas, puikus kūno valdymas, ilgos galūnės, plastika. Tai yra žaidėjas, kurį gali pastatyti bet kur. Iš puolimo pusės – labai universalus žaidėjas su NBA ar bent Eurolygos perspektyva.
Tik daryti tiesų šuolį į Eurolygą gal būtų per anksti. Geriausia būtų eiti palaipsniui, per Europos taurę ar Čempionų lygą. Jeigu gaus svarbų vaidmenį iš „Žalgirio“ sistemoje augusio trenerio, viskas gali išsivystyti į superinį projektą. Galbūt už kelerių metų jį matytume ir kaip vieną iš vedančių Eurolygos žaidėjų“, – žaidėjo stiprybes įvertino Brazys.
Už staigų žaidėjo sprogimą labiausiai atsakingas yra „Juventus“ iki istorinių aukštumų – LKL finalo – atvedęs Eglinskas, mat prieš jį Utenos klubui vadovavęs Kęstutis Kemzūra žaidėjo stiprybių taip atskleisti nesugebėjo.
Pasak Brazio, būtent Eglinsko uždegta žalia šviesa Lewisui žaisti su kamuoliu ir lėmė jų sužydėjimą.
„Kemzūra greičiausiai Lewisą irgi matė kaip rolinį žaidėją, pastatė jį į kampą ir žaidimo kūrybą patikėjo gynėjams. Tuo metu Eglinskas visiems „Juventus“ žaidėjams leido žaisti pagal jų stiprybes. Kemzūros sistemoje buvo daugiau drausmės, daugiau rėmų ir jam tai netiko.
Dabar jam reikės atrasti balansą, nes vien tik laisvas krepšinis ne visada bus pergalingas. Galbūt vieninteliai jo minusai yra emocijos ir sprendimai. Matėme įspūdingą jo seriją su „Rytu“, bet prieš „Neptūną“ jis buvo šiek tiek prapuolęs, jo sprendimai, koncentracijos praradimai, pasidavimai provokacijoms, kalbos su teisėjais, kai veiksmas jau yra persikėlęs į kitą aikštės pusę… Vėliau jis dar bandydavo atsilyginti, keršyti, padarydavo nesportinę pražangą. Tos jo emocijos nėra blogai, bet jas reikėtų valdyti, nes kartais jos gali veikti prieš jį patį“, – vertino treneris.