Jalenas Brunsonas dar kartą pademonstravo nepalaužiamą charakterį, o Niujorko „Knicks“ po 53 metų pertraukos tapo NBA čempionais.
Penktosiose NBA finalo rungtynėse „Knicks“ svečiuose 94:90 palaužė San Antonijaus „Spurs“ ir laimėjo seriją 4-1.
Brunsonas pelnė net 45 taškus, o ketvirtajame kėlinyje vienas surinko 13 taškų iš eilės, atvesdamas savo komandą į istorinį titulą.
„Neturiu žodžių. Tai viskas, apie ką kada nors svajojau“, – per čempionų ceremoniją sakė Brunsonas.
Niujorko ekipos lyderis pagerino klubo rekordą pagal finalo rungtynėse pelnytus taškus. Iki šiol jis priklausė legendiniam Willisui Reedui, kuris 1970 metų finale prieš Los Andželo „Lakers“ buvo pelnęs 38 taškus.
Brunsonas į Niujorką atvyko prieš ketverius metus ir iš esmės pakeitė franšizės likimą. Dabar jo vardas amžiams įrašytas į klubo istoriją.
Dar 27 taškus pridėjo kiti du vadinamojo „Nova Knicks“ trejeto nariai – Mikalas Bridgesas ir Joshas Hartas. Bridgesas surinko 14 taškų, Hartas – 13.
„Net nežinau, ką jaučiu. Esu apstulbęs. Kiekvieną kartą, kai mus nurašydavo, mes rasdavome būdą sugrįžti ir atsakyti į tai aikštėje“, – kalbėjo Brunsonas.
„Spurs“ gretose rezultatyviausias buvo Dylanas Harperis su 25 taškais. Victoras Wembanyama pridėjo 19 taškų, 14 atkovotų kamuolių ir 5 blokus.
Niujorko komanda šį sezoną laimėjo visas keturias serijos uždarymo rungtynes, ir visas jas išvykoje.
Vis dėlto San Antonijuje netrūko „Knicks“ sirgalių – tūkstančiai jų atvyko į Teksasą tapti istorinio momento liudininkais.
Iki titulo „Knicks“ priartėjo dar ketvirtosiose rungtynėse, kai panaikino net 29 taškų deficitą ir laimėjo 107:106 po OG Anunoby metimo likus 1,2 sekundės.
Tai buvo didžiausias sugrįžimas NBA finalų istorijoje ir didžiausias apskritai visame NBA sezone.
Palyginti su tuo, 16 taškų deficito panaikinimas penktosiose rungtynėse atrodė beveik įprastas.
Brunsonui šis titulas turėjo ir simbolinę reikšmę. Atstovaudamas Vilanovos universitetui jis du kartus tapo NCAA čempionu – 2016 metais Hiustone ir 2018 metais San Antonijuje.
Trečiasis didysis titulas Teksase atėjo būtent čia. Ir neabejotinai buvo pats saldžiausias.
Po daugiau nei pusės amžiaus laukimo NBA viršūnėje vėl atsidūrė Niujorko „Knicks“.