JAV futbolo rinktinė įspūdinga pergale pradėjo namuose vykstantį pasaulio čempionatą. Los Andžele žaidę Mauricio Pochettino auklėtiniai 4:1 įveikė Paragvajų ir iš karto pasiuntė aiškią žinutę varžovams.
Pagrindiniu vakaro herojumi tapo puolėjas Folarinas Balogunas, kuris pirmajame kėlinyje pelnė du įvarčius.
JAV rinktinė rungtynes pradėjo itin aktyviai ir jau pradžioje išsiveržė į priekį po kuriozinio epizodo. Paragvajaus futbolininkas Damianas Bobadilla po Westono McKennie perdavimo nukreipė kamuolį į savo vartus.
Amerikiečiai nesustojo. Netrukus Baloguno įvartis buvo neįskaitytas dėl nuošalės, tačiau jis vis tiek pasižymėjo. Christianas Pulisicas atliko perdavimą iš kairiojo krašto, o puolėjas tiksliai užbaigė ataką.
Trečiąjį įvartį JAV rinktinė pelnė jau per teisėjo pridėtą pirmojo kėlinio laiką. Puikias rungtynes žaidęs Malikas Tillmanas išvedė Baloguną vieną prieš vartus.
24-erių puolėjas dar turėjo daug darbo – jis prasiveržė pro du gynėjus, persimetė kamuolį ant kairės kojos ir idealiu smūgiu į tolimąjį viršutinį vartų kampą nepaliko jokių vilčių vartininkui Orlando Gillui.
Balogunas gimė Niujorko Bruklino rajone Nigerijos kilmės tėvų šeimoje, tačiau vos mėnesio amžiaus persikėlė į Angliją ir užaugo Londone. Būdamas aštuonerių prisijungė prie Arsenal akademijos, atstovavo Anglijos jaunimo rinktinėms, tačiau žaidė ir JAV U-18 komandoje.
Penktadienį Balogunas galutinai įtvirtino savo pozicijas kaip pagrindinis JAV rinktinės puolėjas – vietoje, kurios amerikiečiai ieškojo ne vienerius metus.
73-iąją minutę Paragvajus sušvelnino rezultatą. Brazilijoje gimęs saugas Mauricio pasinaudojo laisve baudos aikštelės kairėje pusėje ir nuginklavo JAV vartininką.
Vis dėlto paskutinis žodis priklausė šeimininkams. Jau per pridėtą laiką po keitimo pasirodęs Giovanni Reyna fantastišku smūgiu išorine dešinės pėdos dalimi pasiuntė kamuolį į vartus ir įtvirtino triuškinamą JAV rinktinės pergalę 4:1.
Po tokio starto Mauricio Pochettino komanda tapo viena ryškiausių pirmųjų pasaulio čempionato dienų komandų.