Pagaliau prasideda 2026 metų pasaulio futbolo čempionatas – didžiausias visų laikų turnyras, kuris vyks Jungtinėse Valstijose, Kanadoje ir Meksikoje.
Tai bus pirmasis pasaulio čempionatas Šiaurės Amerikoje nuo 1994 metų ir pirmasis istorijoje, kurį kartu rengia net trys valstybės.
Dar vienas istorinis pokytis – išplėstas dalyvių skaičius. Ankstesniuose septyniuose pasaulio čempionatuose varžėsi po 32 rinktines, o šiemet jų bus net 48.
Grupių etape komandos suskirstytos į 12 grupių po keturias rinktines. Į atkrintamąsias varžybas pateks po dvi geriausias kiekvienos grupės komandas bei aštuonios geriausios trečiąsias vietas užėmusios rinktinės.
Iš viso čempionato rungtynės vyks 16 stadionų. Vienuolika jų yra JAV, trys – Meksikoje, du – Kanadoje.
Pasaulio čempionų titulą ginanti Argentinos rinktinė ir vėl yra tarp pagrindinių favoritų, tačiau „Opta“ superkompiuteris didžiausias galimybes triumfuoti skiria Europos čempionei Ispanijai.
Tarp pagrindinių pretendentų taip pat minimos Prancūzijos ir Anglijos rinktinės. Prancūzai 2022 metų pasaulio čempionato finale nusileido Argentinai, o anglai pernai pasiekė Europos čempionato finalą.
Šis pasaulio čempionatas gali tapti istorinis ne tik dėl formato pokyčių.
Tikimasi, kad jame dalyvaus dvi futbolo legendos – Lionelis Messi ir Cristiano Ronaldo. Jei abu žengs į aikštę, tai jiems bus jau šeštasis pasaulio čempionatas karjeroje – dar niekam anksčiau nepavykęs pasiekimas.
Pirmosios turnyro rungtynės bus žaidžiamos birželio 11 dieną, kai Meksikos rinktinė susitiks su Pietų Afrikos Respublika.