Įspūdingą formą demonstruojantys Niujorko „Knicks“ iškovojo antrąją pergalę NBA finale ir dabar yra vos per dvi pergales nuo pirmojo čempionų titulo nuo 1973 metų.
Jalenas Brunsonas likus 9,5 sekundės realizavo baudą po Victoro Wembanyamos klaidos, o paskutinėje atakoje pats Wembanyama nepataikė metimo. Taip „Knicks“ 105:104 palaužė San Antonijaus „Spurs“ ir serijoje iki keturių pergalių išsiveržė į priekį 2-0.
Karlas-Anthony Townsas surinko 21 tašką ir atkovojo 13 kamuolių, o Brunsonas ir Mikalas Bridgesas pridėjo po 20 taškų. Niujorko komanda iškovojo jau 13-ąją pergalę iš eilės – tai antra ilgiausia pergalių serija NBA atkrintamųjų istorijoje.
„Niujorkas buvo su mumis. Sirgaliai buvo su mumis. Energija buvo su mumis. Ir mes radome būdą laimėti“, – sakė Townsas.
„Knicks“ tapo vos trečiąja komanda NBA finalų istorijoje, kuri pirmąsias dvejas serijos rungtynes laimėjo išvykoje. Anksčiau tai buvo pavykę tik Michaelo Jordano vedamiems 1993 metų Čikagos „Bulls“ bei Hakeemo Olajuwono 1995 metų Hiustono „Rockets“.
Abi šios komandos vėliau tapo čempionėmis. Dabar tokią galimybę turi ir „Knicks“.
Pirmoje rungtynių pusėje sunkiai įsibėgėjęs Wembanyama mačą baigė su 29 taškais. De’Aaronas Foxas prie „Spurs“ sąskaitos pridėjo 20.
„Praeities pakeisti negalime. Jau galvojame apie trečiąsias rungtynes“, – teigė Wembanyama.
Serija dabar keliasi į Niujorką, kur trečiasis finalo susitikimas „Madison Square Garden“ arenoje vyks pirmadienio vakarą.
Pranešama, kad rungtynes planuoja stebėti ir JAV prezidentas Donaldas Trumpas. Tuo metu bilietų kainos antrinėje rinkoje už prasčiausias vietas penktadienį jau artėjo prie 9 tūkst. JAV dolerių.
Ketvirtajame kėlinyje „Spurs“ buvo atsilikę 14 taškų skirtumu, tačiau surengė įspūdingą spurtą 14:0 ir išlygino rezultatą. Likus 57 sekundėms Wembanyama pelnė taškus su pražanga ir pirmą kartą per beveik du kėlinius išvedė San Antonijaus ekipą į priekį – 104:102.
„Parodėme didžiulį norą ir kovinę reakciją. Tikiuosi, kad sugebėsime tai išsaugoti ir žaisti tokiu pačiu lygiu“, – sakė „Spurs“ treneris Mitchas Johnsonas.
Vis dėlto rungtynių pabaiga priklausė Brunsonui. „Knicks“ lyderis pelnė paskutinius tris komandos taškus.
Pirmiausia jis pataikė metimą ir išlygino rezultatą. Kitoje aikštės pusėje Wembanyama prametė tolimą metimą, kamuolį atkovojo OG Anunoby, o po minutės pertraukėlės Niujorkas rengė lemiamą ataką.
„Spurs“ apsigynė, tačiau netrukus Wembanyama suklydo perduodamas kamuolį. Brunsonas buvo sustabdytas pražanga, realizavo baudą ir sugrąžino „Knicks“ persvarą.
Likus 7,5 sekundės San Antonijus paprašė minutės pertraukėlės. Foxas išsimetė kamuolį iš užribio ir surado Wembanyamą, kuris galėjo išplėšti pergalę šeimininkams. Vis dėlto jo metimas atsimušė į lanką.
„Turėjome apsiginti. Visą ketvirtį nesugebėjome sustabdyti jų puolimo“, – sakė Townsas.
Šį kartą „Knicks“ apsigynė. Kitas sustojimas – Niujorkas, kuriame karščiausia NBA komanda žino, kad iki titulo liko vos dvi pergalės.