Vieną didžiausių sensacijų Lietuvos krepšinio lygos istorijoje sukūrė Utenos „Juventus“.
Laimono Eglinsko auklėtiniai išvykoje 101:95 paguldė Vilniaus „Rytą“ ir užbaigė FIBA Čempionų lygos nugalėtojų žygį LKL. Uteniškiai ketvirtfinalio seriją prieš „Rytą“ laimėjo 2-0.
Pastarąjį sykį LKL pusfinaliai be vilniečių vyko beveik prieš dvidešimtmetį – 1996-1997 m., kuomet Vilniaus klubas dar vadinosi „Statyba“.
Utenos komanda LKL pusfinalyje nežaidė nuo 2021 m. Šiais metais pusfinalyje uteniškių lauks arba Klaipėdos „Neptūnas“, arba „Gargždai“.
Į sostinės ekipos gretas šįvakar sugrįžo Jerrickas Hardingas ir Simonas Lukošius, tačiau dėl traumų padėti negalėjo Kay’us Bruhnke ir Jordanas Caroline’as. Tuo metu „Juventus“ vertėsi be praeitame mače traumą patyrusio Maliko Johnsono.
Praėjusus kiek daugiau nei trims minutėms nuo susitikimo pradžios Giedriui Žibėnui buvo skirta techninė pražanga. Rezultatyviose rungtynėse žaidimas kurį laiką klostėsi apylygiai, bet antrajame kėlinyje „Juventus“ susikrovė aštuonių taškų persvarą (36:44). Visgi „Rytas“ neilgai trukus atstatė lygybę (44:44).
Po to abejose pusėse prapliupo emocijos – Paulius Valinskas buvo nubaustas technine pražanga, netrukus to pačio sulaukė Šarūnas Beniušis ir Martynas Echodas, kiek vėliau techninę pražangą užsidirbo ir „Juventus“ atsarginių suolelis. Galiausiai „Rytas“ surengė savo sėkmingą atkarpą ir į ilgąją pertrauką išėjo su pranašumu (56:50).
Trečiojo kėlinio pradžioje „Rytą“ pakylėjo tobulai tritaškius realizavęs Speedy Smithas, tačiau uteniškiai oponentų į priekį nepaleido (69:62). Žibėno auklėtiniai nepasinaudojo keliomis progomis padidinti atotrūkį iki dviženklio, o „Juventus“ pamažu ištirpdė deficitą ir po Evaldo Šaulio tolimo dūrio komandas teskyrė du taškai (76:74). Nedidelį pranašumą „Rytas“ išsaugojo iki pat kėlinio pabaigos.
Prasidėjus lemiamam ketvirčiui sostinės klubas buvo vėl šiek tiek atitrūkęs, bet po apmaudžių klaidų leido „Juventus“ sumažinti atsilikimą iki minimalaus (89:88). Dvitaškiais apsimainė Ignas Sargiūnas ir Lukas Uleckas (91:90). Baudų metimais uteniškius į priekį išvedė Hassanas Diarra, lygybę atstatė vieną iš dviejų baudų pataikęs Echodas (92:92). „Rytas“ toliau strigo puolime, Diarra susimetė baudas, o Maxwellas smeigė tritaškį (92:97).
Likus mažiau nei pusantros minutės gyvybiškai svarbų tritaškį smeigė Lukošius (95:97). Netrukus dvitaškį pelnė Diarra, „Rytas“ vėl neužpuolė, netrukus Diarra pataikė tik pirmą baudos metimą, bet pats atsikovojo kamuolį, o rungtynes galiausiai uždarė Valinskas.
Į pergalę uteniškius labiausiai tempė du legionieriai: Diarra pelnė 30 taškų, o Lewisas pridėjo 24, taip pat atkovojęs 5 kamuolius, atlikęs 4 perdavimus ir rinkęs 34 naudingumo balus. Pastarasis gerino savo sezono rekordą tiek pelnytų taškų, tiek naudingumo balų grafoje.
Sostinės ekipoje ryšiausiai blizgėjo Speedy Smithas, surinkęs 20 taškų, 4 atkovotus kamuolius ir 4 rezultatyvius perdavimus.
„Rytas“: Kennethas Smithas 20 (6/8 trit.), Ignas Sargiūnas 14 (2/11 trit.), Jerrickas Hardingas 12, Augustas Marčiulionis 11, Gytis Masiulis 10.
„Juventus“: Hassanas Diarra 30, Maxwellas Lewisas 24 (4/5 trit.), Lukas Uleckas 14, Šarūnas Beniušis ir Paulius Valinskas (3/12 metimai, 6 atk. kam.) – po 7.