Šarūno Jasikevičiaus vadovaujama Stambulo „Fenerbahče“ penktadienį titulo gynybą pradės žinodama, jog gali įstoti į išskirtinį Eurolygos komandų klubą.
Iki šiol moderniosios Eurolygos istorijoje dukart iš eilės stipriausią Senojo žemyno turnyrą buvo pavykę laimėti tik trims klubams, o Jasikevičiui šis jausmas – ne svetimas.
Būtent jo atstovaujama Tel Avivo „Maccabi“ Eurolygos dublio skonį pajautė pirmoji šiame amžiuje, kuomet stipriausią Senojo žemyno turnyrą laimėjo 2004 ir 2005 m.
„Fenerbahče“ varžovė pusfinalyje Pirėjo „Olympiacos“ savo barikadų pusėje taip pat turi žmogų, žinantį šį skonį – kapitoną Kostą Papanikolaou, kuris su Graikijos ekipa Eurolygą laimėjo 2012 ir 2013 m.
Beje, 2013 m. „Oly“ triumfavo komandai vadovaujant dabartiniam jos strategui Georgiosui Bartzokui.
Pastarąjį sykį dukart iš eilės Eurolygą laimėjo Stambulo „Anadolu Efes“, šią misiją įvykdžiusi 2021 ir 2022 m. Tiesa, nė vienas iš šios komandos atstovų finalo ketverte Atėnuose nedalyvaus.
Jasikevičius savo pašonėje turės devynis žaidėjus, su kuriais pernai triumfavo Abu Dabyje. Ryškiausi tarp jų – Wade’as Baldwinas, Devonas Hallas, Nicolo Melli, Tarikas Biberovičius ir Khemas Birchas. Kaip ir Šarui, jiems tai buvo pirmasis Eurolygos titulas.
Neabejotinai svarbiais faktoriais taps ir Talenas Hortongas-Tuckeris, ketvirtfinalio serijoje su „Žalgiriu“ kritikus pritildęs Mikaelis Jantunenas ir kartu su Birchu bei Melli prieš tokius monstrus po krepšiu kaip Donta Hallas, Nikola Milutinovas bei Tyrique’as Jonesas besikausiantis Chrisas Silva.
Pernai prie Šaro triumfo svariai prisidėjusį Erricką McCollumą šį savaitgalį Atėnuose pakeis Nando De Colo, kuris prieš karjeros pabaigą sieks trečiojo Eurolygos titulo.
Dar gilesnę savo žymę Eurolygos istorijoje gali palikti ir pats lietuvis, pernai tapęs pirmuoju žmogumi šiame amžiuje, titulą iškovojusiu ir žaidėjo, ir trenerio pozicijose.
Triumfo atveju jis prisijungtų prie dviejų trenerių, XI a. laimėjusių du titulus iš eilės – Pini Gershono ir Ergino Atamano.
„Fenerbahče“ prieš „Olympiacos“ susikaus pirmajame pusfinalyje, o triumfo atveju sekmadienį įvyks arba 2018 m. finalo pakartojimas prieš Madrido „Real“, arba susitikimas su didžiausia šio sezono staigmena „Valencia“.