Po skaudžių nesėkmių rungtynių pabaigose pirmuose dvejuose Rytų konferencijos pusfinalio mačuose Klivlando „Cavaliers“ pagaliau laimėjo namie – 116:109.
„Žinojome, kaip svarbu iškovoti pirmąją pergalę ir sugrąžinti intrigą į seriją. Tai buvo tikra komandinė pergalė, prie kurios prisidėjo daug vyrukų“, – sakė „Cavaliers“ treneris Kenny Atkinsonas.
Ketvirtosios serijos rungtynės pirmadienį vyks Klivlande.
Donovanas Mitchellas nugalėtojams pelnė 35 taškus ir atkovojo 10 kamuolių, Jamesas Hardenas pridėjo 19 taškų, o Jarrettas Allenas surinko 18.
Rungtynėse net 11 kartų keitėsi pirmaujanti komanda, o paskutinis lūžis įvyko likus 2 min. 28 sek. Maxas Strusas perėmė Cade’o Cunninghamo perdavimą Danissui Jenkinsui netoli vidurio linijos, greitai nubėgo į priekį ir pelnė dvitaškį su pražanga, išvesdamas „Cavaliers“ į priekį 106:104.
Atkinsonas šį epizodą pavadino pergalingu rungtynių momentu.
„Tai buvo rungtynes pakeitęs epizodas. Įgijome persvarą, apsigynėme keliose atakose ir pelnėme kelis svarbius taškus – tuo viskas ir baigėsi“, – teigė Hardenas.
Tai buvo pirmoji iš trijų iš eilės Cunninghamo klaidų rungtynių pabaigoje.
„Pistons“ lyderis surinko antrą trigubą dublį atkrintamosiose per savo karjerą – pelnė 27 taškus, atkovojo 10 kamuolių ir atliko 10 rezultatyvių perdavimų, tačiau taip pat suklydo net 8 kartus.
„Nenoriu sakyti, kad tai buvo aplaidžios klaidos, nes man tai labai rūpi. Tiesiog tai buvo blogos klaidos“, – sakė Cunninghamas.
Pirmuose dvejuose mačuose dėl klaidų lemiamomis akimirkomis daug kritikos sulaukęs Hardenas šįkart tapo vienu svarbiausių pergalės kalvių. Patyręs veteranas pataikė sudėtingą metimą atsitraukęs iš vidutinio nuotolio ir padidino persvarą iki 108:104. Po Cunninghamo dėjimo Hardenas atsakė taikliu metimu iš arti bei vėl atstatė keturių taškų pranašumą.
Nors Cunninghamas dar pataikė tritaškį, galutinį smūgį sudavė Hardenas, likus 25 sekundėms pataikęs sudėtingą tritaškį atsitraukus per Harriso rankas ir padidinęs skirtumą iki 113:109.
Mitchellas šiose rungtynėse pasiekė 2000 karjeros taškų ribą atkrintamosiose. Tam jam prireikė vos 73 rungtynių – tai trečias greičiausias rezultatas tarp aktyvių NBA žaidėjų ir devintas per visą lygos istoriją.