Kauno „Žalgiriui“ nepavyko antrą kartą iš eilės įveikti Šarūno Jsikevičiaus treniruojamos Stambulo „Fenerbahče“ bei taip pratęsti savo sezono Europoje.
Tomo Masiulio auklėtiniai ketvirtose Eurolygos ketvirtfinalio rungtynėse namuose po trilerio vardo vertos kovos po pratęsimo 90:94 turėjo pripažinti svečių iš Turkijos pranašumą.
„Fenerbahče“ serijoje triumfavo 3-1 ir iškopė į finalo ketvertą. Pusfinalyje Šaro kariaunos laukia reguliaraus sezono nugalėtoja Pirėjo „Olympiacos“.
Lyg užstrigusi plokštelė rungtynės vėl itin sunkiai prasidėjo Lietuvos komandai. Pirmųjų taškų laukti teko trečdalį pirmo kėlinio. Juos baudos metimu, skirtu už techninę pražangą Jasikevičiui, pelnė Nigelis Williamsas-Gossas (1:7).
Įpusėjus ketvirčiui komandas skyrė tie patys 6 taškai – 7:13. Areną užkūrinėjo greitoje atakoje taškus su Tariko Biberovičiaus pražangą rinkęs Ąžuolas Tubelis. Netrukus Dustinas Sleva tritaškiu braukė savo komandos deficitą per pusę – 14:17. Iki tol serijoje tylėjęs Maodo Lo rinko 4 taškus iš eilės ir „Žalgiris“ neleido ritmą pagavusiems varžovams pabėgti (20:25).
Slevos antras mačo tritaškis rėžė skirtumą iki 1 taško, o įpykęs Jasikevičius prašė pertraukėlės (26:27). Maksimali įtampa laikėsi viso ketvirčio metu, o komandas nuolat skyrė 2-4 taškai. Paskutinių poros atakų šeimininkams sėkmingai pabaigti nepavyko ir komandos ilsėtis išėjo Šaro auklėtiniams pirmaujant 42:47.
Per pirmą mačo dalį „Žalgiris“ atliko net 9 metimais daugiau už varžovus (36 prieš 27).
Antra rungtynių dalis prasidėjo itin nervingai, abiejų komandų žaidėjai prametė ir itin patogiu metimus. Susitikimo dinamiką keitė Tubelis ir Francisco, šveitę po taiklų tritaškį ir išvedę į priekį Lietuvos komandą – 52:50.
„Žalgiris“ toliau laikėsi priekyje, Po Slevos baudų metimų komandos persvara buvo 4 taškai, tačiau netrukus taškus su pražanga iš po krepšio vertė Hortonas-Tuckeris (59:58). Prieš lemiamą rungtynių ketvirtį Kauno komanda minimaliai pirmavo – 62:61.
Paskutinį sezono kėlinį Eurolygoje namų arenoje žalgiriečiai pradėjo bandydami surengti pabėgimą. Po Edgaro Ulanovo taškų, skirtumas tarp komandų šoko iki 5 taškų (68:63), o vėl piktas Šaras ėmė pertraukėlę.
Wade’as Baldwinas neužilgo tritaškiu lygino rezultatą, tačiau tolimu metimu išsyk atsakė ir Ulanovas (72:69). Likus žaisti 2 minutes įtampa nesisklaidė – 76:74.
Francisco perėmė kamuolį, tačiau ilga žalgiriečių ataka vaisių nedavė, o likus minutei Hortonas-Tuckeris lygino rezultatą (76:76). Charakterį rodė Sleva, šveisdamas taiklų metimą, mindamas tritaškio liniją – 78:76, o žaisti liko 39 sekundės.
Savo netaiklų metimą pataisęs Baldwinas lygino rezultatą, o Masiulis mėmė pertraukėlę. Likus žaisti 5,5 sekundės Francisco išprovokavo Nicolo Melli pražangą ir realizavo abu metimus – 80:78.
Šaro komandai laiko pakako. Baldwinas prasiveržė arti krepšio ir sunkiu metimu išlygino rezultatą, o „Žalgiriui“ liko 1,6 sek. Bandymas iš šoninės linijos įmesti kamuolį Tubeliui sėkmės neatnešė, nepavyko ir desperatiškas Slevos mėginimas, tad rungtynės persikėlė į pratęsimą (80:80).
Pratęsimą dėjimu pradėjo Mosesas Wrightas. tačiau svečiai į tai atsakė 8 taškais be atsako (82:88). Lyderystės ėmęsis Francisco bandė laikyti savo komandą rungtynėse. „Žalgiris“ grįžo iki 2 taškų, o Francisco turėjo šansą persverti rezultatą, tačiau jo tritaškis skriejo pro šalį. Išsigelbėti žalgiriečiams nepavyko.
„Žalgiriui“ Francisco rinko 23 taškus, 11 rezultatyvių ir 27 naudingumo balus. Tubelis pridėjo 16, Ulanovas – 15, Sleva – 11, Wrightas – 9 taškus.
Nugalėtojams Hortonas-Tuckeris ir Khemas Birchas rinko po 21 tašką, Baldwinas – 14, Biberovičius – 11, Melli – 10 taškų.