Rekordinio Moseso Wrighto, Maodo Lo ir Sylvaino Francisco įkvėptas Kauno „Žalgiris“ po dramatiškos atomazgos užsitikrino vietą atkrintamosiose.
Penktadienio vakarą Tomo Masiulio auklėtiniai reguliarųjį Eurolygos sezoną užbaigė namuose „Paris Basketball“ krepšininkus įveikdami 85:79.
Ši pergalė kauniečiams garantavo tiesioginę vietą atkrintamosiose ir kol kas panašu, kad ten mūsiškių lauks akistatos su Šarūno Jasikevičiaus vadovaujama Stambulo „Fenerbahče“, mat „Hapoel“ yra triuškinama „Monaco“ krepšininkų.
Eurolygos atkrintamosiose kauniečiai žais pirmą kartą nuo 2022-2023 m. sezono. Tąkart kauniečius ten sustabdė ne kas kitas, o „Barcelona“ krepšininkams dirigavęs Jasikevičius.
Finalo ketverte Kauno komanda, vedama to paties Šaro, pastarąjį sykį žaidė 2017-2018 m. sezone.
„Žalgirį“ į kertinę pergalę penktadienį atvedė Mosesas Wrightas, jau antrojo kėlinio viduryje fiksavęs dvigubą dublį.
Iš viso aukštaūgis rinko 16 taškų, 18 atkovotų kamuolių ir 43 naudingumo balus. Centras gerino savo ir atkovotų kamuolių, ir efektyvumo rekordus.
Rungtynių strate įspūdingai atrodęs Sylvainas Francisco per mažiau nei 5 minutes suvertė 10 taškų. Įpusėjus kėliniui „Žalgiris“ pirmavo 18:16, tačiau tuomet „Paris Basketball“ spurtavo 8:0, o po pirmųjų 10 minučių pirmavo 28:26.
Antrajame kėlinyje savo šou kūrė jau Mosesas Wrightas ir Maodo Lo. Pirmasis jau po 16 minučių turėjo dvigubą dublį (11 taškų, 10 atkovotų kamuolių, 29 naudingumo balai), o prasiveržimais ir taikliais tritaškiais buvusią komandą baudęs Lo po dviejų tolimų metimų „Žalgiriui“ suteikė rekordinę 13 taškų persvarą – 53:40. Ją iki 8 prieš pertrauką sumažino Jaredas Rhodenas ir Justinas Robinsonas.
Po pertraukos gynybą suaktyvinusi „Paris Basketball“ kelis kartus turėjo šansus tirpdyti šeimininkų pranašumą iki vienos atakos, tačiau prancūzų metimai tikslo nepasiekdavo. Francisco, sunkiai rimtą radusio Francisco prasiveržimai bei Mosesas Wrightas kauniečiams paskutines 10 minučių leido pasitikti turint 7 taškų pranašumą – 68:61.
Ketvirtajame kėlinyje paryžiečiai prie varžovų artėjo dar labiau. Likus pusšeštos minutės komandas skyrė tik 4 taškai, tačiau tritaškį į svečių krepšį paleido Francisco, o Wrightas perėmė kamuolį. Visgi paryžiečiai turėjo atsakymą ir netrukus surengė spurtą 5:0, juos prie „Žalgirio“ priartinusį per 2 taškus. Visgi tuomet savo žodį tarė Francisco, kauniečiams nukalęs kelialapį į atkrintamąsias.
Rezultatyviau už Wrightą žaidę Lo (3 rez. perd., 3 atk. kam., 22 naud.) ir Francisco (5 rez. perd., 3 kld., 16 naud.) rinko po 21 tašką.
Paryžiečių gretose 17 taškų ir 8 rezultatyvius perdavimus rinko Justinas Robinsonas, Lamaras Stevensas pridėjo 16 taškų, komandos vijurkas Nadiras Hifi pasižymėjo 14 taškų ir 6 rezultatyviais perdavimais.