Kalbant apie Kauno „Žalgirį“ į priekį vedančius legionierius, pirmiausia į galvą šauna Sylvaino Francisco, Moseso Wrighto ir Nigelo Williamso-Gosso pavardės, tačiau šalia jų pelnytai įsisprausti galėtų dar vienas žmogus – Dustinas Sleva.
Pagrindiniais statistiniais rodikliais Eurolygos debiutantas minėtai trijulei neprilygsta, tačiau ignoruoti jo indėlį į „Žalgirio“ pergales (visuose frontuose) darosi vis sunkiau.
Penktadienio rungtynės su „Real“ – eilinis to įrodymas. Jose amerikietis per daugiau nei 17 minučių aikštelėje rinko 6 taškus, 4 atkovotus kamuolius ir 7 naudingumo balus, tačiau savo kova dėl kamuolių, išprovokuotomis pražangomis puolime ir svarbiomis akimirkomis sumestais tritaškiais Sleva eilinį kartą „Žalgiriui“ padėjo laikytis kovoje.
Nors Tomo Masiulio auklėtiniai „Real“ parklupdė tik po taiklių Francisco baudų metimų likus 3,9 sekundėms iki finalinės sirenos, Slevai esant aikštėje „Žalgiris“ demonstravo absoliutų dominavimą. Per tas 17 minučių, kai puolėjas buvo „Žalgirio“ penkete, kauniečiai už karališkąjį Ispanijos klubą įmetė net 19 taškų daugiau.
„Visiškas herojus. Jo energija yra wow. Jis toliau aikštėje daro absoliučiai viską – provokuoja pražangas puolime, griūna dėl kamuolių net ir į tribūnas. Gavo du svarbius tritaškius – pataikė, pamatė prieš save Tavaresą – atstovėjo, bandė atsitverti, stumdė.
Ta jo energija ir griuvimas dėl kamuolių… Atrodo, kad vyras tiesiog natūraliai taip žaidžia krepšinį. Žiauriai gerai atrodo. Man jis yra įspūdingas žaidėjas. Skaičiai nėra kosminiai, bet ta energija… Man atrodo, kad visai komandai yra lengviau, kai aikštėje yra toks kovotojas, visur lipantis ir griūnantis. Jis užveda ir kitus.
Tikiuosi, kad parašai ant naujos sutarties jau yra sudėti“, – teigė Gecevičius.
Krepšininką stebina ir tai, jog 6,6 taško, 3,2 atkovoto kamuolio ir 6 naudingumo balus renkantis amerikietis tokias pačias pastangas demonstruoja visuose frontuose.
Pastaruoju metu 203 cm ūgio žaidėją Tomas Masiulis ne kartą išmėgino centro pozicijoje, tačiau ir ten amerikiečio kovingumas leido jam neiškristi iš konteksto.
„Tada pasižiūri, kaip jis atrodo LKL… Kaunasi, rodo visokius ženklus rankomis. Tokie žaidėjai – retenybė. Jų daug nerasi. Jis klijuoja ir žaidimą, ir atmosferą. Būtų gerai, jeigu „Žalgiris“ nepaleistų jo ir išsaugotų Wrightą su Tubeliu. Būtų geras tęstinumas“, – mintimis apie Sleva dalijosi Gecevičius.