Įspūdingą charakterį pademonstravęs Vilniaus „Rytas“ Stambule sukūrė stebuklą ir pirmą kartą istorijoje pateko į FIBA Čempionų lygos atkrintamąsias.
Trečiadienio vakarą Giedriaus Žibėno kariauna žūtbūtiniame mače Turkijoje 81:90 parklupdė Stambulo „Galatasaray“ ir pratęsė savo tarptautinį sezoną.
Ši pergalė vilniečiams garantavo vietą ketvirtfinalyje. Šeštą sezoną Čempionų lygoje žaidžiantis „Rytas“ šį etapą pasiekė pirmą kartą.
Varžovus jame sostinės ekipa sužinos po burtų, tačiau kad ir su kuo tektų susitikti, mūsiškiai serijoje iki dviejų pergalių turės namų pranašumą.
Lietuvos komanda istorinę pergalę pasiekė versdamasi be savo lyderio Jerricko Hardingo, kuris apšilimo metu pajautė skausmus, taip pat – be LKL derbyje susižeidusio ir bent kelioms savaitėms iš rikiuotės iškritusio Jordano Caroline’u. Neseniai „Rytas“ atsisveikino su Jacobu Willey ir Jordanu Walkeriu, o į rikiuotę dar nėra grįžęs Martynas Paliukėnas.
Šias netektis ir atsisveikinimus puikiai kamšė rezultatyviausias savo rungtynes vilniečių gretose Čempionų lygoje sužaidęs Gytis Masiulis, iš visų 25 savo taškų 21 sukratęs pirmoje mačo dalyje.
Mačas „Rytui“ prasidėjo ne itin daug žadančiai, mat Žibėno kariauna prametė visus septynis pirmuosius metimus. Visgi puolime neblizgėjo ir „Galatasaray“, o prabėgus beveik pusei kėlinio svečiai pradėjo pirmauti – 8:7. „Rytas“ laikė savo nosį priekyje, o tuo rūpinosi 21 tašką pirmoje mačo pusėje suvertęs Gytis Masiulis.
Artūrą Gudaitį keitęs aukštaūgis užkūrė neįtikėtinas lenktynes su Eurolygos čempionu Erricku McCollumu, kuris per pirmus du kėlinius pelnė 17 taškų, kap ir Masiulis, atkovojo 2 kamuolius ir rinko 16 naudingumo balų.
Trečiajame kėlinyje „Galatasaray“ galiausiai išlygino rezultatą, bet „Rytą“ į priekį po pertraukos patempusio Sargiūno 8 taškai per trečiąjį ketvirtį vilniečiams padėjo į lemiamas 10 minučių žengti turint 2 taškų persvarą – 64:62.
Prabėgus pusei paskutinio kėlinio „Galatasaray“ po labai ilgos pertraukos išsiveržė į priekį – 73:72, visgi „Rytas“ nepakriko, po Sargiūno tritaškio ir Speedy Smitho sudėtingo dvitaškio spurtavo 12:2 ir pasiekė istorinę pergalę.
„Rytą“ į pergalę vedęs Masiulis rinko 25 taškus, 3 atkovotus kamuolius ir 25 naudingumo balus. Dar naudingiau už jį žaidė Simonas Lukošius – 22 taškai, 7 atkovoti kamuoliai, 2 rezultatyvūs perdavimai ir 27 naudingumo balai.
Kai Bruhnke ir Sargiūnas (5 atk. kam., 5 rez. perd.) nugalėtojams pridėjo po 12 taškų, Augustas Marčiulionis – 10.
Antrą vietą grupėje užėmusios „Galatasaray“ gretose 26 taškus, 3 atkovotus kamuolius ir 3 rezultatyvius perdavimus rinko McCollumas, Jamesas Palmeris pridėjo 18 taškų ir sugriebė 8 kamuolius.