Beveik visų rungtynių metu pirmavęs Vilniaus „Rytas“ iškovojo žūtbūtinę pergalę FIBA Čempionų lygos „Top 16“ etape.
Trečiadienio vakarą Giedriaus Žibėno auklėtiniai namuose 101:81 nugalėjo Le Mano „Sarthe Basket“ krepšininkus ir išsaugojo viltis žengti į ketvirtfinalį.
Vilniečiai atsirevanšavo varžovams už pralaimėjimą pirmoje tarpusavio akistatoje (72:78) bei aplenkė šiuos turnyrinėje I grupės lentelėje. Lemiamą „Top 16“ etapo mačą „Rytas“ žais po savaitės (kovo 18 d.), kuomet išvykoje kausis su grupės lyderiais Stambulo „Galatasaray“ krepšininkais. Pergalė atvertų duris į ketvirtfinalį.
Sostinės komandoje pirmąsias oficialias rungtynes po sugrįžimo sužaidė Augustas Marčiulionis. Gynėjas per 21 minutę pasižymėjo 7 taškais, 8 rezultatyviais perdavimais, 3 atkovotais kamuoliais ir 14 naudingumo balų.
Vilniečiai rungtynes pradėjo devyniais taškais be atsako, o svečiai sužaidus tris minutes sugebėjo kiek stabilizuoti situaciją – 9:4. Vis tik ant parketo žengęs Marčiulionis pasižymėjo dvitaškiu, o po Simono Lukošiaus ir Kay Bruhnke tritaškių „Ryto“ pranašumas augo iki dviženklio – 23:10. Tritaškiais atsakė ir varžovai, kurie iki pirmo ketvirčio gerokai apkarpė deficitą – 28:25.
Antrajame kėlinyje Speedy Smithas tritaškiais atstatė solidžią persvarą šeimininkams – 36:27. Nors Le Mano klubas pernelyg atitolti neleido (31:36), „Rytas“ išsaugojo trapų pranašumą iki pat pirmosios susitikimo dalies pabaigos – 45:41.
Po ilgosios pertraukos aikštelėje užvirė kova taškas į tašką, o svečiai po TaShawno Thomaso dvitaškio pirmą kartą šiame mače įsiveržė į priekį – 52:53. Netrukus vilniečiai situaciją stabilizavo, o trečią kėlinį uždarė atkarpa 7:0 ir atitrūko – 69:61.
„Rytas“ spurtą tęsė ir lemiamo ketvirčio pradžioje bei po Igno Sargiūno dvitaškio susikrovė rekordinę persvarą – 76:61. „Sarthe Basket“ dar bandė gelbėti Travante Williamsas ir Trevoras Hudginsas (86:75), bet Vilniaus komanda išsaugojo pergalę savo rankose.
Nugalėtojų gretose naudingiausiai rungtyniavo Lukošius, mačą baigęs su 18 taškų (6/9 trit.), 3 atkovotais kamuoliais ir 23 naudingumo balais. Sargiūnas pridėjo 16 taškų, Hardingas – 15.
Le Mano ekipoje labiausiai išsiskyrė Hudginso ir Williamso duetas, kurie atitinkamai surinko po 28 ir 18 taškų.