Įspūdingus atstumus sukorusi Tomo Masiulio vadovaujamas Kauno „Žalgiris“ į Lietuvą grįš tuščiomis – nesėkmingai jam baigėsi ir išvyka į naująjį Eurolygos tašką.
Trečiadienį skaudžiausią sezono pralaimėjimą prieš Pirėjo „Olympiacos“ patyręs „Žalgiris“ penktadienį 89:95 krito ir prieš Eurolygos debiutantus „Dubai“ krepšininkus, nors rungtynių startas mūsiškiams sufleravo apie smagų vakarą.
Masiulis ir šioms rungtynėms neregistravo Dovydo Giedraičio. Kaip ir šlaunies traumą besigydančio Nigelio Williamso-Gosso.
Su daug netekčių žaidė ir šeimininkai, priversti toliau versti be didžiausios savo žvaigždės Džanano Musa, bet susigrąžinę galingai sužaidusį Mfiondu Kabengele.
„Žalgiriui“ koją dvigubos savaitės metu kišo netolimi tritaškiai. Prieš tai taikliausiai juos šaudę lietuviai Pirėjuje pataikė 6 iš 33, Dubajuje – 9 iš 26. Iš viso – 15 iš 59.
Nuo nesėkmės neišgelbėjo ir rezultatyvumu bei naudingumu rekordinės Ąžuolo Tubelio rungtynės Eurolygoje – aukštaūgis pelnė 22 taškus, atkovojo 5 kamuolius ir rinko 24 naudingumo balus.
15 taškų ir 9 rezultatyvius perdavimus rinko Sylvainas Francisco, Deividas Sirvydis pridėjo 12 taškų, Arnas Butkevičius – 11.
Su nuliais liko Maodo Lo ir Ignas Brazdeikis, kartu prašovę visus 10 metimų.
Rungtynes „Žalgiris“ pradėjo idealiai – Tubelis, Sirvydis ir Butkevičius sušveitė pirmus tris lietuvių tritaškius, „Coca Cola“ arenoje pradėjo griaudėti skanduotės „Lietuva!“, Francisco demonstravo perdavimų sugebėjimus, o lietuviai solidžią persvarą įgijo nesužaidus nė 6 minučių – 21:8.
Su dviženkliu pranašumu Masiulio auklėtiniai žengė ir į antrąjį ketvirtį (34:24), kuriame krito į duobę. Per puspenktos minutės žalgiriečiai pelnė tik 2 taškus, o Davio Bertanio, Aleksa Avramovičiaus ir įspūdingo Mfiondou Kabengele vedami debiutantai išsiveržė į priekį – 38:36.
Nuo didesnės duobės mūsiškius gelbėjo katastrofiškai nesėkmingai vadeles į savo rankas perimti mėginęs Dwayne’as Baconas, o pamažu atkutę žalgiriečiai pertrauką pasitiko pirmaudami 48:45.
Įpusėjus trečiajam kėliniui „Žalgiris“ tapo nepavejamas per dvi atakas, kai Kabengele buvo skirta nesportinė pražangas prieš Ulanovą. Kapitonas sumetė abi baudas, o pirmą savo tritaškį smeigęs Francisco žalgiriečius į priekį patraukė 58:51. Visgi nuo čia prasidėjo antroji „Žalgirio“ duobė, pasibaigusi „Dubai“ spurtu 16:0.
Lemiamas ketvirtis prasidėjo trimis „Žalgirio“ taškais, bet savo atsakymus pateikusi Artimųjų Rytų komanda po kelių minučių pirmą kartą turėjo dviženklį pranašumą – 82:69.
„Žalgiris“ demonstravo charakterį ir likus kelioms minutėms gaivino intrigą – 84:90. Sylvainas Francisco prasidėjus paskutinėms 60 sekundžių smeigė tritaškį, bet Bacono taiklus baudos metimas šeimininkus pavertė nepavejamais per vieną ataką. Prancūzo dar vienas tritaškis tikslo nepasiekė,o žalgiriečiai pralaimėjo.
Nugalėtojų gretose įspūdingai žaidęs Kabengele rinko 21 tašką, 10 atkovotų kamuolių ir 26 naudingumo balus. 16 taškų pridėjo prie galingos „Dubai” atkarpos trečiajame kėlinyje svariausiai prisidėjęs Avramovičius, taip pat išdalijęs 7 rezultatyvius perdavimus ir 27 efektyvumo balais savo komandoje buvęs naudingiausias.
