„Vegas Golden Knights“ komanda buvo per žingsnį nuo itin skaudaus pralaimėjimo, tačiau Shea Theodore’o įvartis antrajame pratęsime išgelbėjo šeimininkus nuo fiasko. Vegaso ekipa 5:4 palaužė Karolinos „Hurricanes“ ir Stanley taurės finale serijoje iki keturių pergalių išsiveržė į priekį 2-1.
Pergalingą įvartį Theodore’as pelnė sužaidus 5 min. 38 sek. antrajame pratęsime. Ritulys į vartus įskriejo po rikošeto nuo vartininko Brandono Bussi pačiūžos.
NHL istorijoje komandos, kurios finale išsiverždavo į priekį 2-1, Stanley taurę iškovodavo 46 iš 57 kartų (80,7 proc.).
Iki šiol Karolinos klubas šiose atkrintamosiose buvo laimėjęs visas šešerias rungtynes po pratęsimo. „Hurricanes“ taip pat siekė tapti pirmąja komanda lygos istorijoje, kuri laimėtų rungtynes atsilikdama bent keturiais įvarčiais trečiajame kėlinyje. Po šio mačo tokių komandų statistika liko 0-109.
„Tiesiog per anksti atsipalaidavome. Trečiajame kėlinyje turime žaisti aštriau, tačiau man patiko mūsų komandos charakteris. Antrąjį pratęsimą pradėjome gerai ir atrodėme energingesni“, – po rungtynių sakė Theodore’as.
Tai buvo vos dešimtas kartas NHL istorijoje, kai pirmosios trejos Stanley taurės finalo rungtynės baigėsi vieno įvarčio skirtumu. Paskutinį kartą taip nutiko 2016 metais tarp Pitsburgo „Penguins“ ir San Chosė „Sharks“.
Atrodė, kad „Golden Knights“ rungtynes kontroliuoja po keturių įvarčių antrojo kėlinio metu. Tarp jų ir įspūdingas – Mitcho Marnerio „hat-trickas“.
Tačiau „Hurricanes“ atsakė trimis greitais Jordano Martinooko, Tayloro Hallo ir Jordano Staalo įvarčiais. Visi trys buvo pelnyti vos per 39 sekundes – tai greičiausia trijų įvarčių atkarpa Stanley taurės finalų istorijoje.
Likus 1 min. 42 sek. iki pagrindinio laiko pabaigos „Hurricanes“ realizavo daugumą žaidžiant šešiese prieš keturis ir išplėšė pratęsimą.
Marneris savo tris įvarčius pelnė per vos 6 minučių ir 10 sekundžių atkarpą antrajame kėlinyje. Iš viso per šį kėlinį jis surinko keturis rezultatyvumo taškus, taip pat atlikdamas rezultatyvų perdavimą Tomo Hertlo įvarčiui.
Paskutinį kartą keturis rezultatyvumo taškus per vieną Stanley taurės finalo kėlinį buvo surinkęs Frankas Foystonas dar 1919 metais, atstovaudamas Sietlo „Metropolitans“.
Trečiajame kėlinyje Marneris turėjo progų padidinti savo sąskaitą, tačiau neišnaudojo išėjimo vienam prieš vartininką ir baudinio. Vėliau šios neišnaudotos galimybės vos nekainavo pergales.
Karolina atsitiesė po vartininkų rokiruotės. Trečiajam kėliniui į vartus stojo Bussi, kuris atrėmė 18 metimų. Frederikas Andersenas iki tol buvo praleidęs keturis įvarčius po 16 smūgių.
„Hurricanes“ taip pat vertėsi be puolėjo Williamo Carrierio, kuris antrajame kėlinyje patyrė viršutinės kūno dalies traumą.
Vegaso vartininkas Carteris Hartas atrėmė 29 metimus.
Rungtynių pradžioje „Golden Knights“ du kartus manė išsiveržę į priekį, tačiau abu jų įvarčiai po vaizdo peržiūros buvo atšaukti.
Ketviros serijos rungtynės taip pat bus žaidžiamos Las Vegase.